해군서 꿈이룬 노교수… 해군 유자녀에 5000만원 기부

[아시아경제 양낙규 기자]6ㆍ25 전쟁에 참전한 80대 노 교수가 해군 순직장병 유자녀를 위해 거액의 장학금을 기부했다. 해군에서 복무당시 틈틈이 학문을 닦게 도와줬던 상관의 배려를 잊을 수 없는 마음에서다.

주인공은 바로 김영배(86) 동국대 명예교수. 4일 해군에 따르면 김 교수는 1931년 평안북도 영변에서 태어났다. 김 교수는 광복 이후 북한 지역에 공산정권이 들어서자 1948년 고등학교 졸업을 몇 개월 앞두고 아버지와 함께 38선을 넘어 서울에 왔다.작은 무역회사에서 일하며 가족의 생계를 돕던 김 교수는 1949년 해군본부 예하군악학교의 신병 모집 광고를 보고 해군에 지원했다. 공부를 계속하고 싶었던 마음에 '학교'라는 두 글자에 끌려 무작정 지원했다고 한다.

신병 14기로 해군에 입대해 군악학교에 들어가자 6ㆍ25 전쟁이 발발했다. 해군 군악학교는 부산으로 이전했고 김 교수는 부두경비대를 거쳐 해군본부 함정국으로 소속이 바뀌었다. 김 교수가 평생의 은인인 권태춘 제독(당시 중령)을 만난 곳도 함정국이었다. 권 제독은 김 교수의 향학열과 재능을 보고 부산에 내려와 있던 동국대 국어국문학과 야간 수업을 들을 수 있도록 해줬다. 권 제독은 김 교수의 등록금을 대주는가 하면 일본 유엔사령부에 출장을 다녀올때면 학업에 필요한 책을 구해주기도 했다.

권 제독의 배려로 학업을 계속한 김 교수는 1954년 군 복무를 마치고 복학해 대학을 졸업했다. 고등학교 국어 교사로 일하며 박사학위를 받고 꿈에 그리던 대학 교수가 됐다. 동국대 문리대학장을 지낸 김 교수는 남북한 방언 연구 등에서 학문적 성과를 내 1997년 국민훈장 모란장을 받기도 했다. 김 교수에게 학문의 길을 열어준 권 제독은 1962년 세상을 떠났지만, 은혜를 잊지 못한 김 교수는 해마다 호국 보훈의 달인 6월이면 국립서울현충원의 권 제독 묘역을 참배하고 있다.

김 교수는 해군에서 복무한 덕에 학자의 길을 걸을 수 있었다는 생각에 바다사랑 해군 장학재단은 해군 순직장병 유자녀를 위한 장학기금 5000만원을 기부했다. 해군은 이날 오후 1시 서울 해군호텔에서 김판규 해군참모차장(중장) 주관으로 김 교수의 '바다사랑 해군 장학재단' 기부금 전달식을 한다.

김 교수는 "해군에 입대하지 않았다면 권 제독과 같은 훌륭한 분을 만나지 못했을 것이고 지금 이 자리에 있지도 못했을 것"이라며 "올해 7월은 해군 신병 14기가 입대한 지 68주년이 되는데 이제야 그 은혜를 갚게 돼 부끄러울 따름"이라고 말했다.

양낙규 기자 if@asiae.co.kr