세상이 빙글빙글 '이석증'…2명중 1명은 재발

휴식과 수면이 중요해

▲임기정 교수가 안진검사를 하고 있다.[사진제공=고대 안암병원]

[아시아경제 정종오 기자] 갑자기 일어났는데 세상이 빙글빙글 도는 것처럼 느껴질 때, 일시적 빈혈이나 저혈압이라고 생각하기 쉽다. 이석증이다.

어지럼을 느끼는 환자가 매년 증가하고 있다. 2008년 약 50만 명이었던 어지럼증 환자는 2012년 80만 명을 넘었고 지난해에는 약 100만 명이 넘을 것으로 추정된다. 특히 50대, 60대, 70대에서 거의 20만 명 이상이 어지럼에 시달리고 있다. 빈혈이나 혈액순환 장애로 생각하고 가볍게 여리거나 병원에서 엉뚱한 치료를 받는 경우도 적지 않다.

이석이란 일종의 칼슘 부스러기이다. 이석은 원래 전정기관 중 난형낭이라고 하는 곳에 정상적으로 존재한다. 이것이 떨어져 몸의 회전과 가속을 느끼는 세반고리관으로 잘못 들어가면 일어나거나 움직이거나 고개를 돌릴 때 심하게 어지럼과 구역, 구토, 눈의 움직임(안진) 등을 유발한다. 이를 이석증이라 부른다.

이석이 세반고리관 중 후반고리관으로 들어가는 경우가 가장 흔하다. 이 경우 눕거나 일어날 때 어지럽고 회전하는 눈의 움직임(안진)으로 가장 많이 나타난다. 이외에도 수평반고리관의 경우에는 돌아누울 때 고개를 돌리거나 몸을 돌리는 등 평행하게 돌릴 때 심한 어지럼이 생기고 눈이 좌우로 움직이는 수평성 안진이 나타나게 된다.

이석은 특별한 원인 없이 저절로 떨어져 나오는 경우가 가장 많다. 노화나 칼슘대사장애, 골다공증과 연관이 있다. 머리를 부딪치는 등의 충격을 받거나 거꾸로 하는 자세를 심하게 하면 이석이 떨어져 나와 세반고리관에 들어가기도 한다. 장기간 침대생활을 하거나 노인의 경우 움직임이 둔화돼 이런 이석이 잘 생긴다.

이석증을 진단하는 가장 중요한 검사는 비디오 안진검사이다. 비디오 안진 검사는 외래에서 간단하게 검사하는데 비디오 안진 검사기를 눈에 씌우고 다양한 자세로 환자를 눕혀놓은 후 눈의 움직임, 즉 안진을 관찰해 이석증을 진단하는 검사이다.

이석증은 보통 2주나 한 달 정도면 자연 치유되는 경우가 많다. 급성기에는 약물치료를 실시한다. 세반고리관으로 이석이 잘못 빠졌을 경우에는 이석치환술이나 이석습성화방법을 운동을 통해 실시한다. 이석증은 재발이 많다.

임기정 고대 안암병원 이비인후과 교수는 "이석증은 보통 수주 뒤 자연 치료되는데 5년 내 약 50%가 재발한다"며 "노화, 외상, 여타 질환 등이 원인이 될 수 있는데 검사를 받거나 의사에게 처방받는 비상약을 복용해 어지럼을 조절할 수 있다"고 말했다. 이 교수는 "무엇보다 어지럼이 생겼을 때 신경을 쓰거나 스트레스를 받지 말고 적당한 휴식과 수면을 취하는 것이 중요하다"고 조언했다.

식사는 염분 섭취를 줄이고 정기검진에서 고혈압이 있다면 조절이 필요하다. 과음, 과로를 피하고 커피, 콜라, 담배 등 신경자극 물질은 자제해야 한다. 혈액순환을 돕는 적절한 운동을 하고 너무 지나친 진정제와 수면제 복용은 피해야한다.

임 교수는 "의사가 처방하는 어지럼 조절 약은 급성기에만 사용하는 것으로 장기적으로 복용하게 되면 의존성이 생기거나 끊지 못하는 증상이 생길 수 있기 때문에 반드시 의사의 지시에 따라 복용해야한다"며 "어지럼에 대해서 이해하고 충분한 검사로 진단되고 위험한 다른 원인이 없다면 두려워하지 말고 의사의 조언과 처방에 따라 치료를 받는 것이 중요하다"고 덧붙였다.

정종오 기자 ikokid@asiae.co.kr