유엔주재 美대사, 9일 '하나원·판문점' 방문

[아시아경제 노태영 기자]서맨사 파워 유엔(UN)주재 미국대사가 9일 본격적인 방한 일정을 시작했다.

파워 대사는 이날 오전 첫 일정으로 탈북민 정착교육 기관인 경기도 안성의 북한이탈주민정착지원사무소(하나원) 방문해 탈북민들을 만난 것으로 전해졌다. 그는 하나원에서 탈북민들을 면담하고, 예배를 같이 본 것으로 알려졌다.

이는 파워 대사의 북한 인권문제에 대한 적극적인 관심 표명으로 해석된다. 향후 유엔 안전보장이사회의 대북제재 결의 과정에서 북한 인권문제와 관련한 제재로 이어질지 주목된다.

파워 대사는 전날 인천공항을 통해 입국하면서 취재진에게 "북한 정권의 통치하에서 고통받아온 사람들(탈북민)을 만나기 위해 왔다"며 "그들의 얘기를 듣길 원하고, 그런 경험을 갖고 뉴욕으로 돌아가 (대북제재) 결의안 협상에 임할 것"이라고 말했다.

파워 대사는 또 이례적으로 남북 분단의 현장인 판문점을 방문한다. 대북 제재결의 논의의 핵심 당사국인 미국 유엔주재 대사의 판문점 방문 자체가 북한에 대한 강력하고 상징적인 경고 메시지라는 평가가 나온다.

아울러 파워 대사는 10일 오후에는 윤병세 외교부 장관과 홍용표 통일부 장관을 만날 것으로 전해졌다. 청와대 고위 관계자 등을 만날 가능성도 제기된다.

노태영 기자 factpoet@asiae.co.kr