부석사 불상, 한일 갈등 비화 조짐…국민 분노

[아시아경제 이규성 기자] 부석사 불상 파문이 한일 양국 갈등으로 비화될 조짐이다. 지난 27일 광주광역시에서 열린 '한중일 문화장관회의' 일정 중 한일 양자회담 직후 시모무라 하쿠분 일본 문부과학상은 자국 기자들에게 "유진룡 문화체육관광부 장관이 '금동관음보살좌상'(부석사 불상) 일본 반환 협력을 언급했다"고 밝혀 파장이 확산 중이다.

시모무라 문부상이 부석사 불상 반환을 재차 요구한 것과 관련, 유진룡 문체부 장관이 "사법당국의 판단을 기다리는 중이다. 판단이 내려지면 이를 존중해야 한다. 다만 도난, 약탈 등의 문화재에 대해서는 국제 규약 등이 있다. 우리 정부는 규범에 따라 원칙, 합리, 이성적으로 행동하겠다"는 답변을 '아전인수'격으로 해석해 왜곡한 것이 발단을 일으켰다.

이에 문체부는 일본이 양자회담 내용 왜곡 및 외교적 결례에 항의하고, 일본 언론에도 자제를 요구하는 등 대응에 나설 방침이다. 부석사 불상은 1330년 제작된 국보급 문화재로, 왜구에 의해 강탈당한 것으로 추정된다. 불상은 일본 쓰시마섬의 절 간논지에 안치돼 있다가 지난해 10월 한국 절도범에 의해 한국으로 유입됐다. 절도범이 잡힌 후 일본이 반환을 요청하자 부석사는 대전지방법원에 이전금지 가처분신청을 제기, 지난 2월 승소 판결을 받았다.

일단 정치권, 시민단체, 문화계도 "유 장관의 발언이 부적절했다"며 성토하고 나섰다. 활빈단은 29일 "(유장관은) 친일 성향의 역사교과서 문제로 사회적 논란도 뜨거운데다 중요문화재인 서산의 부석사 불상도 한일 간 문화재 분야의 민감한 이슈인지 몰랐느냐. 외교적 미숙함에서 비롯된 실언인지, 일 문부상이 '아전인수'로 확대해 '오버' 해석한 것인지 실상을 밝히라"고 요구했다.

또한 활빈단은 "문화재약탈 만행이야말로 도둑나라 왜국 근성"이라고 덧붙였다. 유은혜 의원(민주당)도 보도자료를 통해 "정부의 문화재 정책을 총괄하는 장관은 정치ㆍ외교적 파장을 불러올 수 있는 발언을 자제하고, 국외 소재 우리 문화재 환수 노력을 기울일 때"라고 지적했다.

문화계 역시 유 장관의 발언이 원론적이며 상식적인 답변이라 해도 15만점이 넘는 국외 소재 문화재의 환수를 이끌어야 할 주무부처 장관으로서 안이한 발언이었다는 의견이다. 일부에서는 환담 수준의 비공개 회담을 공개, 외교적 결례를 범한 일본에 사과를 받아야 한다며 강경한 태도를 보이기도 했다.

이덕일 한가람역사문화연구소장은 "일본의 약탈 유물에 대해서 당당하게 우리의 요구를 펼칠 수 있는 좋은 기회를 활용하지 못하고 일본에 말려든 것은 문화재 환수의 중요성을 인식하지 못한 탓"이라고 꼬집었다. 특히 "일본의 부석사 불상 반환 요구를 일본이 강탈한 우리 문화재 환수라는 관점에서 접근, 보다 당당하게 일본의 이중성을 따졌어야 옳다"는 설명이다.

유 장관 발언 직후 한 누리꾼은 "상식적인 수준의 언급을 일본이 왜곡했다"며 분개하면서도 "문화장관이라면 신중하게 처신하고 발언하는 게 우선이며 접대성 멘트나 날리고 있으면 안 된다"고 꼬집었다. 또 다른 누리꾼은 "장관이 상식적인 발언조차 외교무대에서 다양한 논리로 둔갑한다는 걸 모르는 것이냐"고 지적하기도 했다. 이외에 "장관의 비굴한 자세가 국치"라며 "수만점이 넘는 약탈 문화재 반환을 위해 국민이 힘을 모아야 한다"는 의견도 보였다.

이규성 기자 peace@asiae.co.kr