일본, 동물 체내 인간장기배양 연구 승인 방침

[아시아경제 김재연 기자]일본 정부가 동물의 수정란을 조작해 동물 체내에서 인간 장기를 만들어내는 연구를 승인할 방침이라고 요미우리신문이 18일 보도했다.

신문에 따르면 정부의 종합과학기술회의는 이날 열리는 회의에서 방침을 정리한 뒤 다음달 최종 결정할 예정이다.

이 연구는 궁극적으로 인간에게 이식할 장기를 만드는 것이 목적이다.

먼저 특정 장기가 생기지 않게끔 유전자를 조작한 동물의 '배아(수정란에서 좀 더 자란 단계)'에 인간 세포를 주입, '동물성 집합배아'를 만든 뒤 이를 동물의 자궁에 넣어 자라게 하면 인간의 장기를 가진 동물을 얻게 된다는 개념이다.

일본 정부는 2001년 복제기술규제법이 시행됐을 때 이식용 장기를 만드는 기초 연구에 한해 동물성 집합배아의 생성을 허용했지만 이를 인간이나 동물의 자궁에 착상시키는 것은 이제껏 허용하지 않았다.

그러나 그간 쥐와 돼지를 활용한 기초적 실험에 성공한 도쿄대 등의 연구진은 연구를 더 발전시키기 위해 규제 완화를 요구해왔고, 정부도 입장을 변경할 전망이다.

다만 인간의 존엄성 훼손 우려와 동물 변종 바이러스의 창궐 등 해결해야할 과제도 있다고 니혼게이자이신문은 전했다.

김재연 기자 ukebida@