3일 국민건강보험공단이 최근 5년간(2007~2011년)동안 건강보험 진료비 지급 자료를 분석한 결과에 따르면, 우울증으로 병원을 찾은 환자가 2007년 47만6488명에서 2011년 53만5385명으로 12.3% 늘었다.
연령별 인구 10만명당 진료 환자를 살펴보면, 70대 여성이 4178명으로 가장 많았다. 이어 60대 여성(3217명), 80세 이상 여성(2990명), 80세 이상 남성(2825명), 70대 남성(2353명), 50대 여성(2191명) 등의 순이었다. 특히 최근 5년 동안 인구 10만명당 진료 환자 수가 가장 큰 폭으로 증가한 연령대는 80세 이상 여성으로 연평균 8.2%나 뛰었다. 다음으로 80세 이상 남성(6.8%), 70대 여성(5.2%), 20대 남성(5.1%) 등이 뒤따랐다.
이와 관련 이선구 교수는 "경제력 상실, 신체기능 저하, 각종 내외과적 질환, 사별과 같은 생활사건 등을 노인 우울증의 원인으로 생각할 수 있다"면서 "최근 가족 제도 변화에 따른 독거노인의 증가와 가족 내 갈등 증가, 노인을 공경하지 않는 사회 분위기도 영향을 줄 것"이라고 말했다.
우울증은 갑상선 질환 등 내분비 질환, 만성 내과 질환, 신경과적 문제 등 다양한 질환과 연관 있어 정밀검사를 할 필요가 있다. 우울증으로 확진되면 약물 치료와 함께 정신 치료를 병행하는 것이 효과적이다. 우울증을 예방하려면 평소 스트레스를 관리하고 운동과 같은 신체적 활동과 긍정적인 생활태도를 갖는 것이 좋다. 증상이 심해지기 전 조기에 진단, 치료를 시작하는 것 또한 중요하다. 이선구 교수는 "우울증 치료를 조기에 종료하면 재발 위험이 큰 만큼 6개월 이상 치료를 하고 약물을 중단할 때에는 주치의와 상의해야 한다"고 조언했다.
박혜정 기자 parky@
<ⓒ투자가를 위한 경제콘텐츠 플랫폼, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>