김 후보는 이날 오후 1시30분께 국회에서 기자회견을 열고 "대한민국의 미래를 위해 진정한 보수의 결집을 호소하기 위해 큰 결심을 했다"며 "살신성인하는 마음으로 홍사덕 후보와 단일화했다"고 사퇴 배경을 밝혔다.
다만 김 후보는 후보단일화를 위해 당 지도부와 수차례 조율을 시도했으나 실패했다. 결국 김 후보는 총선을 하루 앞둔 시점에서 급박하게 사퇴를 결심한 것으로 보인다. 김 후보는 "자유선진당에 남아 내가 할 수 있는 역할이 있다면 그 역할을 다 하고 싶다"며 탈당하지 않겠다는 뜻을 밝혔다.
이날 기자회견에 함께한 남상해 새누리당 종로선거대책위원장은 "김 후보의 용단이 진정한 보수 가치를 일깨우는 데 큰 역할을 할 것"이라며 "아무래도 홍 후보에게 유리하게 작용할 것 같다"고 기대감을 내비쳤다.
이민우 기자 mwlee@
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