예비역장교들, 45년전 ‘도둑기차’ 탄 빚 갚아

해병학교시절 130명 무임승차요금 코레일에 내…30년 전 대학생 때 도움 받은 고객도

45년전 무임승차요금을 전하는 해병대 예비역장교들. 왼쪽부터 엄준걸씨, 허준영 사장, 김무일 씨, 고광호 씨.

[아시아경제 왕성상 기자] 허준영 코레일 사장은 11일 ‘반가운 손님’들의 방문을 받았다. 1966년 8월 이맘때 해병학교시절 단체로 ‘도둑기차’를 탄 김무일(67·전 현대제철 부회장), 고광호, 엄준걸씨 등 예비역장교들로 무임승차요금을 갚겠다고 찾아온 것.

예비역장교들이 털어놓은 무임승차사연은 한편의 ‘무용담’에 가깝다. 45년의 시간을 거슬러 올라가 장교로 임관하던 1966년 8월8일. 혈기 방창하던 젊은 시절 공군초급장교들과 사소한 일로 집단충돌이 있었다. 그 때 해병학교 35기생 130명 모두는 공군부대로 항의방문하러 가게 됐다.

진해에 있는 해병학교에서 김해 공군부대를 가려면 경화역(지금은 추억의 간이역이 됐다)에서 진영역까지 열차로 2시간쯤 이동해야 했다.

밤기차를 타고 김해로 가겠다고 한밤중에 경화역에 모였으나 교육생신분에 대책 없이 나와 기차 삯이 없는 상황이었다. 역무원에겐 야간비상훈련 중이라고 둘러댔다. 차용증만으로 130명 모두 야간열차에 올랐다. ‘무단이탈’에 ‘어거지 무임승차’를 한 것이다.

김해 공군전투비행단에 닿은 건 다음날 새벽. 전날 있었던 양쪽 장교들의 집단폭행사건에 대해 사과를 요구했다. 공군 쪽은 응하지 않았다. 그러면서 난투극이 벌어졌고 40여명의 사상자가 나왔다.

그날 신문, 방송 등 언론은 일제히 ‘현역장교 130명의 타군부대 새벽 기습 난립사건’을 대서특필했다. 군 역사상 전대미문의, 전원 불명예제대대상이 될 만한 큰 사건이었다.

그러나 그 무렵 치열했던 월남전에 갈 요원들이란 점이 참작돼 어렵사리 구제됐다. 그리고 다음해 35기 동기생 전원이 주월청룡부대 전투소대장으로 참전, 혁혁한 무공을 세우면서 이젠 해병대 안에서 자주 얘기되는 유명한 무용담이 됐다.

김무일씨 등 예비역장교 일행은 “철없던 지난날 저질렀던 치기로 철도공사에 불의의 손해를 끼쳤다”며 “뒤늦게라도 미안함을 전하고 싶어 ‘해병학교 35기 장교회’이름으로 무임승차했던 열차운임을 갚기로 했다”고 말했다.

변상금액은 1966년 당시 경화역서 진영역까지 한 사람당 75원씩 130명을 합치면 9800원이지만 45년이 지났으므로 약 100배로 환산, 100만원으로 결정했다.

김씨는 “해묵은 일이고 큰 금액은 아니지만 철도가 어려운 때 작은 힘이라도 보탰으면 해서 마음을 모았다”고 말했다.

이에 대해 허준영 코레일 사장은 “휴가도 잊은 채 현장에서 땀 흘리고 있는 철도직원들에게 큰 선물이 될 것”이라며 “잦은 고장으로 힘들었던 순간들이 한꺼번에 날아가 버리는 기분이다. 국민들이 철도를 믿고 탈 수 있게 최선을 다하겠다”고 화답했다.

이에 앞서 지난 2일엔 ‘오래전 탑리역을 거쳐 갔던 대학생’이라며 이름을 밝히지 않은 고객이 고마움을 전해왔다. 30여 년 전 대학생 때로 탑리역 역무원으로부터 차표와 차비를 도움 받았다는 편지와 30만원이 든 봉투를 탑리역 직원들에게 보내왔다.

편지내용엔 “직원들이 가벼운 식사라도 한 끼 하면 좋겠다”고 밝혔으나 김성수 역장과 직원들은 이 아름다운 촌지를 수해복구성금으로 내기로 했다.

또 경기도 광주에 사는 또 한명의 고객(49)도 “29년 전인 1982년 부산서 서울로 무작정상경하면서 완행열차를 무임승차했다”며 7만원을 보내왔다.

왕성상 기자 wss4044@