"한국인 폐암유전자 돌연변이 백인의 2배"…표적치료 가능성↑

[아시아경제 박혜정 기자]한국인 폐암환자들이 백인 폐암환자에 비해 암세포 활성에 관여하는 유전자 돌연변이 발현율이 2배 이상 높다는 연구결과가 나왔다. 그만큼 암세포만을 선택적으로 공격하는 표적치료를 받을 수 있는 가능성이 높은 셈이다.

대한병리학회 산하 심폐병리연구회는 지난 2009년 표피상피세포성장인자수용체(EGFR) 유전자 검진을 받은 전국 15개 병원 1753명의 비소세포폐암 환자를 대상으로 조사한 결과, 전체 환자의 34.3%에서 EGFR 돌연변이가 발견됐다고 25일 밝혔다.

특히 선암환자는 43.3%의 높은 발현율을 보였는데, 이는 10~15% 정도인 백인 환자의 EGFR 돌연변이 발현율에 비해 2배 이상 높은 수치이다.

또 성별과 흡연 여부에 따라 EGFR 유전자 돌연변이 발현율에 차이가 있었다. 여성환자에서 50.3%로 남성환자(22.3%)보다 2배 이상 발현율이 높았으며, 평생 담배를 피우지 않았거나 경증 흡연자에서는 각각 48.1%, 43.6%로 흡연자(19.8%)에 비해 높은 발현율을 보였다.

비소세포폐암 환자 중 선암 환자이면서 비흡연자이고 여성인 경우 발현율이 54.8%로 높고, 이중 두가지 이상 공통적으로 해당되는 환자에서의 발현율은 한 가지에 해당되는 환자보다 더 높은 것으로 나타났다.

EGFR 돌연변이는 폐암의 대표적 바이오마커로, EGFR 돌연변이를 보유한 환자는 암세포만을 선택적으로 공격해 효과를 높이고 부작용을 줄인 맞춤 표적치료제로 치료 받을 수 있다.

정순희 심폐병리 연구회 대표(연세대학교 원주의료원 병리학과 교수)는 "이번 연구 결과는 바이오마커를 활용한 표적치료에 있어 중요한 시사점이 될 것"이라면서 "바이오마커를 통한 맞춤표적치료를 최적화하기 위해서 폐암 진단 시 유전자 검진의 필요성에 대한 의료진과 환자의 인식 향상 및 제도적 지원이 필요하다"고 말했다.

한편 한국아스트라제네카의 폐암 표적항암제인 '이레사'는 지난해 3월 EGFR 활성변이가 있는 국소 진행성 또는 전이성 비소세포폐암 중 선암인 환자들의 1차 치료요법으로 식품의약품안전청의 승인을 받았으며, 이달 보험급여를 인정받았다.

박혜정 기자 parky@