“산이 있었기에 내가 있었다”

조연환 전 산림청장, 산·숲을 노래한 산문집 ‘산이 있었기에’ 출간…나무와 함께 한 삶 그려

'산이 있었기에' 책 표지.

[아시아경제 왕성상 기자] 제25대 산림청장을 지낸 조연환씨가 평생을 산과 더불어 살아온 경험을 풀어낸 산문집 ‘산이 있었기에’를 출간했다.

올해는 UN이 정한 ‘세계 산림의 해’. 산림의 중요성을 세계가 인식하고 있다는 뜻으로 조 전 청장은 이에 때맞춰 산과 함께 나눠온 자신의 이야기를 풀어냈다.

저자는 말단 산림공무원으로 산림청에 들어가 38년 만에 우리나라 산림정책을 총괄하는 산림청장 자리에 오른 독특한 이력의 소유자다.

‘산이 있었기에’는 조 전 청장이 산림청에 몸 담아오면서 겪어온 산, 나무, 삶에 얽힌 애환을 진솔하게 써 내려간 책이다.

제목처럼 그는 “산이 있었기에 오늘의 내가 있을 수 있었다”고 말한다. 그는 백두대간이 파헤쳐지는 현장을 본 뒤 백두대간을 지켜내려는 10년간의 싸움을 했다. 결국 그 싸움에서 이겨 백두대간 마루금 꼭대기에서 승리의 함성을 외친다.

조연환 전 산림청장.

그런가 하면 심어만 놓고 가꾸지 못해 죽어가는 숲을 보며 절규하기도 한다. 나무를 심어야 할 식목일에 나무를 심지 못하고 산불을 꺼야만 하는 안타까운 심정도 책에 담았다.

그는 이 책의 1, 2장에서 ‘나무의 마음, 숲의 노래’란 제목으로 TV 등에서 강의한 내용을 풀어썼다. 나무와 숲이 얼마나 고마운 존재인지, 나무를 살리는 길은 뭣인지를 서정적으로 써놓은 1장과 2장은 저자가 책을 쓴 목적이기도 하다.

저자는 “이 책은 산이 사람에게 어떤 존재인지를 다시 한 번 깨우치게 해준다”고 말한다. 그는 “이 땅의 나무와 숲이 얼마나 힘들고 어려운 삶을 살고 있는지도 알려 줄 것”이라고 덧붙였다.

☞저자 조연환(曺連煥)은?

호가 은산(恩山)인 저자는 충북 보은에서 태어나 농고를 졸업하던 해 최말단 9급 조건부임업기원보로 산림공무원 생활을 시작하며 공직에 발을 디뎠다. 산림청에 일하던 중 제16회 기술고등고시에 최고령으로 합격, 여러 주요 보직을 거쳐 제25대 산림청장 자리에 올랐다.

38년 4개월 동안 산을 어머니로 믿고 고통 받는 숲을 숲답게 가꾸기 위해 노력한 공적을 인정받아 대통령표창, 홍조근정훈장, 황조근정훈장, ‘자랑스러운 방송통신대학인상’과 녹색공무원상을 받았다.

시인정신과 공무원문예대전을 통해 시인으로 등단했다. 시집 ‘그리고 한그루 나무이고 싶어라’ ‘숫돌의 눈물’ ‘쇠똥구리는 똥을 더럽다고 안 하지’(동시: 공저)’가 있다. 제4회 공무원문예대전 대상(대통령표장)과 한국장로문학상도 받았다. 충남 금산 봉황천변에 녹우정(綠友亭)을 짓고 아내와 나무를 돌보며 농사짓는 재미에 푹 빠져 있다.

서울 면목동 ‘동일교회’ 장로이면서 재단법인 ‘한국숲재단’과 ‘한국산림아카데미’ 이사장, 숲전문 시민단체인 ‘생명의숲 가꾸기 국민운동’ 상임공동대표를 맡고 있다. e-mail은 choyonhwan@paran.com.

왕성상 기자 wss4044@