교수도 마을 주민 '지속지도'
[아시아경제 황석연 사회문화부장] 몇 해 전 전남 곡성군수가 들려준 이야기다. 그는 폐교를 활용해 방과후 학원을 만들려고 했다. 군립 학원인 셈이다. 찢어지게 가난한 시골 아이들의 미래를 열어가는 방법은 '공부'밖에 없다고 생각한 군수는 지역의 우수한 학생들을 선발해 이곳에 모아두고 학원 강사들까지 불러들여 맞춤형 교육을 실시하고자 했다.
미국에서도 비슷한 고민을 한 사람이 있다. 그는 흑인이 많이 살고 있는 필라델피아의 도심에 첨단 기술을 동원해 '기숙학교'를 지어 주었다. '빌 게이츠'가 그 주인공이다. 그는 게이츠 재단을 통해 '기숙형 고등학교' 사업에 2조원 이상을 쏟아부었다. 시카고에 100여개, 뉴욕에 200여개의 새 학교를 지어주는가 하면 오클랜드, 밀워키, 클리블랜드, 보스턴 등 주로 대도시에 500여개의 소규모 기숙학교를 지어주었다. 이들 기숙학교는 교장을 공모하여 뽑고 교장에게 교사를 채용할 수 있는 전권을 주어 학교장 책임 아래 학교를 운영할 수 있도록 했다. 게이츠는 고등학교의 규모가 작아야 엄격하고 제대로 된 교육을 할 수 있다고 생각했다. 학생이 교사의 지속적인 관심과 지도를 받을 수 있으려면 학교에 머무는 시간이 많아야 한다고 생각한 것이다. 학교에 머무는 동안 즐거워야 하고, 교사들은 학생 개개인에게 관심을 쏟아주어야 함은 물론이다. 그래서 생각해낸 것이 학교 안의 공동체 생활을 도와주는 '기숙학교'였다. 영국의 이튼스쿨이나 한국의 민족사관학교처럼 세계적인 명문 고교는 모두 '기숙학교'라는 점에도 주목했다.
기숙사가 갖추어진 작은 학교는 학생의 학습 동기를 높여주고 출석률을 끌어올리며 안전감을 준다. 따라서 많은 학생이 대학에 진학하게 된다. 과거 대도시의 슬럼화 된 학교에서는 50% 이상이 중도탈락률을 보였지만 이 소규모 기숙학교에서는 중도탈락이 거의 없고 대부분의 학생이 대학에 진학했다. 높은 입학경쟁률과 함께 많은 학부모와 학생이 선망하는 학교가 됐음은 물론이다.
<ⓒ투자가를 위한 경제콘텐츠 플랫폼, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>