천 수석은 최근 미국 공영방송 PBS와의 인터뷰에서 "북한이 계속 내부 자원을 주민생활 개선이 아닌 군사 부분에 투입한다면 어느 순간엔가 더 이상 군사비 부담을 감당할 수 없는 지점에 도달하게 될 것"이라며 이같이 밝혔다.
천 수석은 북한이 핵무기를 포기하지 않는 것과 관련해 "그들이 지불해야 할 대가가 견딜만했다는 것을 의미한다"며 "우리는 그간 북한이 비핵화를 거부하는 데 대한 충분한 대가를 부과하지 않았다"고 언급했다.
그는 "북한이 경제를 바로잡고 재활시키지 않은 채 영원히 버텨낼 수 있을 것으로 생각하지 않는다"며 "북한은 대량의 외부지원 없이 생존의 문제를 스스로 해결할 수 없다고 본다"고 지적했다. 그러면서 북한이 살아남기 위해서는 비핵화만이 유일한 방법이라고 덧붙였다.
조영주 기자 yjcho@
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