물과 기름에 젖지 않는 신소재 국내 첫 개발

기계硏 임현의 박사팀, 액정·섬유·유리 단 한 번 공정으로 젖지 않는 기술 개발

임현의 박사.

[아시아경제 이영철 기자] 물과 기름에 젖지 않는 옷, 지문이 묻지 않는 휴대전화가 멀지 않은 미래에 나올 전망이다.

한국기계연구원(원장 이상천)이 단 한 번의 공정으로 물과 기름이 전혀 묻지 않는 액정이나 섬유, 유리, 페인트 등을 만들 수 있는 기술을 국내 처음 개발했다.

또 물이나 기름에 젖지 않는 정도를 마음대로 조절할 수 있는 기법도 개발해 디스플레이관련 전자산업계나 공업계, 기능성 섬유업계 등에 큰 영향을 미칠 전망이다.

한국기계연구원 프린팅공정·자연모사 연구실의 임현의 박사팀은 최근 후처리 공정 없이 단 한 번의 전기방사공정만으로 물과 기름에 모두 젖지 않는 나노섬유 겉면을 개발했다고 23일 밝혔다.

임 박사팀은 또 나노섬유의 직경과 분포를 조절, 물이나 기름에 젖지 않는 정도를 자유롭게 조절할 수 있는 기법도 내놨다.

이전엔 물이나 기름에 젖지 않는 효과를 내기위해 복잡한 후처리과정을 거쳐야 했으나 임 박사팀은 테플론 계열의 고분자물질을 전기방사공정만 써서 물과 기름에 전혀 젖지 않는 겉면을 만들어내는 데 성공했다.

임현의 박사팀이 개발한 나노섬유표면 관련 논문이 표지에 실린 ‘Macromolecular Materials and Engineering’(고분자 물질 공학) 11월호 표지.

개발된 기술은 지문이 묻지 않는 휴대전화나 비에 젖지 않는 옷, 기름이 스며들지 않는 기능성 옷 등 여러 신소재상품제작에 응용될 수 있어 관련산업계의 큰 주목을 받을 것으로 보인다.

임현의 박사는 “이번 연구는 신비로운 기능의 표면을 지닌 자연에서 영감을 얻어 새 소재를 찾으려는 연구에서 비롯됐다”면서 “자연을 닮은 재료를 응용하면 지속가능한 미래에 한 발 다가설 수 있는 고효율적이며 친환경적인 무궁무진한 신소재를 만들어낼 수 있다”고 설명했다.

임 박사팀은 연꽃 잎의 표면과 나방 눈의 구조 등을 모방, 비에 젖지 않는 유리와 눈부심이 없는 유리를 개발해 관련기업들과 사업화를 검토 중이다. 또 사막의 딱정벌레 등껍질을 모사한 겉면을 이용, 공기 중 수분을 모으는 연구 등 자연모사응용연구에 앞장서고 있다.

한편 이번 연구개발 성과는 세계적 주목을 받아 고분자과학계의 권위 있는 논문집인 ‘Macromolecular Materials and Engineering’ (고분자물질 공학) 11월호 표지로 소개됐다.

이영철 기자 panpanyz@