손 대표가 당 대표 몫인 지명직 최고위원 자리를 김 전 의원으로 낙점한 것은 6일 오후로 알려졌다. 손 대표는 김 전 의원에게 전화해 최고위원직을 맡아줄 것을 당부하면서 빼 놓지 않은 질문이 있었다고 한다. 19대 총선에서 민주당의 불모지인 영남에 출마할 수 있느냐다. 김 전 의원은 자신의 고향인 부산에서 출마하겠다고 답했고, 손 대표도 흔쾌히 최고위원 자리를 줬다는 후문이다.
하지만 김 전 의원은 열린우리당 창당에 공을 들였던 인물이지만, 한나라당 출신이라는 점에서 손 대표가 섣불리 추천하기 어려웠을 것이라는 분석도 있다. 특히 김 전 의원은 여당 시절 대표적인 비노(非盧)인사로 당을 조기에 안착시키고 화합해야 할 과제를 떠안고 있는 손 대표에게 적잖은 부담일 수 있다. 손 대표가 6일 김해 봉하마을로 내려가 노무현 전 대통령 묘소에 무릎을 꿇은데 이어 공개 사과를 한 것도 이 때문이다.
손 대표 측은 한나라당 출신과 비노인사, 대선에서 문국현 창조한국당 후보를 지지하며 탈당한 전력까지 있는 김 전 의원을 영입한데는 이러한 리스크를 만회할 정도로 다른 매력이 있다는 것이다. 무엇보다도 다음 총선에서 영남에 출마하겠다는 의지가 손 대표의 마음을 움직이는데 결정적인 이유가 된 것으로 풀이된다. 한 핵심 관계자는 "그동안 모든 지도자들이 전국정당화를 얘기해왔지만 실천하는 부분에서는 부족했던 것이 사실"이라며 "호남만으로 정권을 교체하겠다면 전국정당화를 이루겠다는 말은 공허한 것 아니냐"고 말했다.
하지만 손 대표의 김 전 의원 영입에 회의적인 시각도 존재한다. 한 초선의원은 "김 전 의원의 한나라당 탈당을 지금에 와서 문제삼는 것은 과도한 비판이라고 하더라도 2007년 대선에서 민주당 후보로는 정권재창출이 불가능하다며 탈당하고 창조한국당으로 간 부분에 대해서는 스스로 해명하고 사과해야 한다"며 "아무리 대표의 권한이라고 하더라도 최고위원은 그렇게 쉽게 할 수 있는 자리가 아니다"라고 지적했다.
김달중 기자 dal@
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