천리안 발사 연기, 이번에도 발사체 압력 문제

[아시아경제 김수진 기자]천리안 재발사가 결국 또 다시 미뤄지게 됐다.

한국시각 25일 오전 6시 41분(현지시각 24일 오후 6시 41분) 남미 프랑스령 가이아나우주센터에서 발사될 예정이던 천리안 위성은 발사 17초를 남긴 상태에서 카운트다운이 멈췄다. 이후 보완작업을 거쳐 발사시각을 오전 7시 48분으로 늦췄으나 2차 카운트다운 역시 발사 16초 전 중단됐다.

이 때문에 위성 발사가 가능한 오전 6시 41분부터 7시 45분 사이 시간대를 넘겨 이 날 발사는 불가능하게 됐다.

발사 연기 원인은 이번에도 발사체 압력 저하인 것으로 추정된다. 천리안은 24일 발사 예정이었으나 발사체 1단 압력 저하로 발사 47분 37초를 앞두고 카운트다운이 멈추는 문제가 발생했다.

이상률 항공우주연구원 위성연구본부장은 "24일 문제가 됐던 발사체 1단의 압력저하가 또 감지된 것으로 알고 있다."라며 "현재로서는 빨라야 27일 발사 재시도가 가능하고 발사체를 조립동으로 옮겨 점검할 경우 2주 이상 소요될 수도 있다."라고 말했다.

이 본부장은 이어 "발사체의 문제이기 때문에 위성은 안전하다."라며 "현재 우리 연구원들이 위성의 전원을 배터리에서 외부 전원으로 전환하는 등 작업을 진행하고 있다."라고 덧붙였다.

아리안스페이스사는 현재 발사체에 충전됐던 연료를 일단 배출하고 있는 것으로 알려졌다.

이와 관련,천리안 위성에 앞서 유럽 위성을 싣고 발사된 같은 모델 '아리안-5ECA' 발사체도 전자밸브와 액체헬륨 서브시스템, 헬륨 주입, 배출 및 압력조절 장치에 잇따라 문제가 발생하며 3차례 발사를 연기한 바 있다.

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김수진 기자 sjkim@