[사이언스포럼] 나로호와 '러시아 바로보기'

거듭된 실패 늘어가는 의심·불만
발사체 기술확보 노력은 우리 몫

나로호 2차 발사가 실패하면서 러시아와의 우주개발에 대한 회의적인 시각이 힘을 얻고 있다. 그러잖아도 낯선 러시아가 발사체 기술을 제대로 잘 가르쳐주지 않는다는 것이 논의의 핵심이다. 개발중인 미완성의 발사체를 우리나라에서 우리 비용으로 '시험'하고 있는 러시아가 정작 우리의 나로호에는 관심이 없다는 주장도 있다.

나로호에 대한 우리의 준비가 완벽하지 못했던 것은 사실이다. 반드시 고치고 개선해야 할 문제는 수없이 많다. 발사에 성공을 했더라도 사정은 마찬가지였을 것이다. 하지만 실패의 원인을 러시아에서 찾아서는 안 된다. 러시아가 진짜 무엇을 잘못했더라도 그렇다. 남을 탓해서는 아무 것도 얻을 수 없다.

러시아와의 협력을 부정적으로만 볼 필요도 없다. 오늘날 러시아는 세계 최고의 발사체 기술을 보유하고 있다. 정치적 이유 때문에 늦어지기는 했지만 러시아가 우리와의 계약을 무시하거나 어기고 있다는 이야기는 들어본 적이 없다. 결국 러시아에 대한 불만은 감정적인 것이 대부분이다.

러시아의 고압적이고 패쇄적인 모습을 탓하기 전에 러시아에 대한 우리의 자세를 돌아볼 필요가 있다. 지난 8년간 우리 언론에서 러시아의 우주기술에 대한 긍정적인 보도는 정말 찾아보기 어렵다.

러시아에 대한 우리의 인식을 획기적으로 바꿔야 한다. 러시아는 우리가 스스로 선택한 파트너다. 우리가 원하는 발사체를 제공해 줄 능력과 의사를 가진 유일한 국가이기도 하다. 그런 러시아로부터 무엇을 배울 수 있을 것인지는 온전하게 우리에게 달려있다.

나로호는 틀림없이 '우리 발사체'다. 정당하게 우리 돈으로 구입한 러시아제 1단 로켓을 사용했다고 러시아제가 되는 것은 아니다. 고리원자력발전소는 설계에서 건설까지 모든 것을 미국이 해주었다. 심지어 건설비도 미국에서 빌렸다. 그런데 오늘날 우리는 당당하게 원자력발전소를 수출하는 원자력 강국이다. 우리가 처음 생산했던 포니 승용차에서도 진짜 우리 것은 찾아보기 어려웠다. 디자인도 우리 것이 아니었고 엔진과 변속기도 남의 것이었다. 하지만 그런 포니도 우리 것임에 틀림이 없다.

러시아의 엄격한 보안에 대한 우리의 불만도 유치하다고 할 수 있다. 돈을 냈다고 무작정 기술을 가르쳐 주는 법은 없다. 우리가 러시아의 발사체를 마음대로 들여다보고 베낄 수 있을 것이라고 기대했다면 세상을 몰라도 너무 몰랐다는 뜻이다.

지금까지 러시아와 함께 만든 나로호를 통해 배운 것도 적지 않다. 나로우주센터의 건설 자체가 훌륭한 학습이었다. 발사대가 러시아 발사체에 맞춰져있다는 것은 전혀 문제가 될 수 없다. 발사 과정을 통제하고, 사고에 대처하는 기술도 우주 강국으로 가기 위해 꼭 필요한 핵심 기술이다. 어차피 나로호는 실패를 직접 경험하기 위한 시도였다고해도 크게 틀리지 않는다.

이제 진짜 우리 발사체를 만드는 일을 시작해야 한다. 선택은 우리가 해야 한다. 모든 것을 우리 스스로 해결할 수도 있다. 다만 러시아를 설득해서 기술을 배우는 것도 절대 나쁘지 않다. 두 가지 선택이 모두 공짜일 수 없다. 무작정 떠먹여 달라는 억지는 어디에서도 통하지 않는다. 우리 문제와 러시아에 요구할 것은 분명하게 구분해야 한다.

러시아의 문화와 전통에도 관심을 보이는 전략적 태도가 필요하다. 나로우주센터에서 일하는 러시아 기술자들에게 우리의 문화를 소개하는 노력 역시 필요해 보인다. 진정한 기술 협력은 폭넓은 소통에서 비롯되는 것이기 때문이다.

이덕환 서강대 과학커뮤니케이션 주임교수