기아차, 스피드스케이팅 홍보효과 '톡톡'

[아시아경제 박수익 기자] 기아자동차가 후원하고 있는 스피드스케이팅 국가대표 선수들이 벤쿠버 동계올림픽에서 초반 메달 행진을 이어가고 있어 화제다.

지난 14일(이하 한국시간) 스피드 스케이팅 5000m 종목에서 은메달을 따낸 이승훈 선수와 16일과 17일 500m 스피드 스케이팅 종목에서 금메달을 획득한 모태범, 이상화 선수는 모두 기아차가 후원하는 선수. 이들이 연이어 메달을 획득하면서 그 동안 비인기 종목임에도 꾸준히 후원해 온 기아차도 톡톡한 홍보효과를 누리고 있다.

기아차는 올림픽 공식후원사가 아니기 때문에 선수들이 이번 올림픽에 기아 유니폼을 착용할 수는 없지만, 과거 세계선수권대회나 빙상월드컵대회 등에서는 유니폼을 입고 출전했다. 기아차가 벤쿠버 올림픽 기간 중 내보내고 있는 기업PR 광고도 덩달아 관심을 받고 있다. 이 광고에는 스피드 스케이팅 이규혁 선수가 기아 유니폼을 입고 질주하는 모습이 담겨 있다.

기아차가 국가대표 스피드 스케이팅 선수들을 후원한 것은 2004년 세계선수권대회에 출전한 우리 선수들을 후원하면서부터다. 당시 기아차 네덜란드 대리점은 스케이트 경기가 유럽에서 인기 있는 겨울스포츠 중 하나라는 점에 착안, 전 세계 30여 개국 스케이팅 스타와 유망선수 200여명에 우리나라 국가대표선수들을 포함시켰다.

현재 기아차가 후원하는 스피드스케이팅 선수는 모태범, 이상화 선수는 물론 상비군까지 포함해 모두 18명이다. 기아차 관계자는 "이번 벤쿠버 올림픽에서 국위를 선양한 선수들에게 축하의 박수를 보낸다"며 "그 동안 비인기 종목임에도 불구하고 열심히 훈련해준 모든 선수들에게도 고마움을 전하고 싶다"고 말했다.

한편 기아차는 지난달 26일 서울 올림픽공원 내 평화의 광장에서 스키점프와 봅슬레이 국가대표팀 선수들에 대한 후원식도 개최한 바 있다. 기아차는 스키점프와 봅슬레이팀 각 팀 별로 훈련용 그랜드카니발R 1대씩을 지원하고, 이번 올림픽에서 각 종목별 10위권 내에 진입하는 선수들에게 추가적으로 쏘울도 지원할 예정이다.

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박수익 기자 sipark@asiae.co.kr