오바마, 원전 건설에 83억弗 대출 보증

[아시아경제 강미현 기자] 버락 오바마 미국 대통령이 16일(현지시간) 30년 만의 첫 원자력 발전소 건립을 위한 83억달러 규모 대출 보증 계획을 밝혔다. 이 자리에서 오바마 대통령은 시작에 불과하다고 강조, 한동안 침체됐던 미국 원자력 에너지 업계가 분기점을 맞게 될 것으로 기대된다.

오바마 대통령은 이날 메릴랜츠주 랜햄의 노조교육센터를 방문한 자리에서 이 같은 계획을 밝히며 원자력 에너지 산업의 중요성을 강조했다. 그는 "원자력 발전 산업을 발전시키는 것은 미국의 탄소배출을 줄이고 일자리를 창출하는데 중요한 역할을 할 것"이라며 이를 위한 초당적인 지원을 당부했다.

오바마 행정부가 현재 추진 중인 기후변화법의 의회 통과를 위해 원자력 발전 산업에 힘을 실어주고 있다는 분석이다. 미국에서는 지난 1979년 펜실베니아주 스라마일섬 방사능누출 사고 이후 신규 원전 건설이 사실상 중단된 상태다. 이 때문에 원자력 에너지 산업을 장려하는 오바마 대통령의 정책은 찬반양론을 불러일으키고 있다.

오바마 대통령은 "미국 경제와 안전, 지구의 미래를 영향을 줄 수 있는 사안들과 관련해 더 이상 우리는 좌파와 우파의 갈등, 환경주의자들과 기업들 간의 해묵은 논쟁을 이어가서는 안된다"고 강조했다.

오바마 대통령은 한국을 비롯한 다른 국가들의 행보를 직접적으로 거론하기도 했다. 그는 "우리의 경장국가들은 이를 통해 일자리를 창출하고 성장하는 에너지 업계에서 선도적 지위를 차지하고 있다"며 "여기에서 원자력도 예외가 아니다"고 말했다.

그러면서 오바마 대통령은 일본과 프랑스, 중국, 한국의 원전 건설 사례를 들었다. 현재 세계에서 건설 중인 원전 56기 가운데 중국이 21기, 한국이 6기 등을 생산하고 있는데 이에 대한 경계심을 표현한 것이다. 오바마 대통령은 "미래기술 투자에 실패할 경우 미국은 기술을 수입해야 하고 일자리 역시 해외에 뺏길 것"이라고 경고했다.

오바마 대통령은 아울러 미국 에너지 업체 서던 컴퍼니(Southern Co)가 조지아주 버크카운티에서 진행하는 2기의 원자력 발전소 건립을 지원하기 위해 83억달러 규모의 대출보증 지원에 나설 것이라는 사실을 공개했다. 서던은 신규 원자력 발전소 건립 장려를 위해 백악관이 185억달러의 연방 대출 보증을 고려하고 있다고 밝힌 4개 업체 가운데 하나다.

백악관은 버크카운티 프로젝트가 3500개의 건설 관련 일자리와 800개의 정규 일자리를 창출해낼 것으로 집계했다. 또 여기서 생산되는 전력은 140만 명에게 공급될 전망이다.

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강미현 기자 grobe@asiae.co.kr