현대차 美 부사장 "소형차 볼륨 증가,,올해 판매 자신"

[아시아경제 손현진 기자]현대·기아자동차가 올해 미국 시장에서 강한 자신감을 나타냈다.

GM(제너럴모터스), 포드, 크라이슬러 등 빅3가 2010 북미 국제 오토쇼에서 부활을 예고하고 있지만 현대·기아차는 이제 내년에도 성장세를 이어갈 수 있을 것이라고 자신했다. 업계에서도 현대차가 미국 시장에서 빅7(기존 빅3와 도요타,혼다,닛산+ 현대차) 중 하나로 자리매김했다는 평가를 받고 있다.

데이비드 츠코프스키 현대차 부사장은 11일(현지시간) 미국 디트로이트에서 열린 2010 북미 국제 오토쇼에서 기자들과 만나 " 세계적인 자동차 업체들이 B,C 세그먼트 등 소형차에 집중하면서 시장도 커지고 소비자들도 관심을 갖게 됐다"면서 "이는 현대차에도 기회가 된다"고 말했다.

현대차와 기아차에서는 이미 소형차 부문에서 경쟁력을 갖고 있기 때문에 트렌드가 옮겨가는 게 결코 불리하지 않다는 설명이다.

츠코프스키 부사장은 이어 "곧 신형 쏘나타는 출시할 계획이며 연간 20만대 이상 판매되는 모델로 만들겠다"며 강한 자신감을 드러냈다. 또 미국 시장에서 큰 인기를 얻고 있는 제네시스에 이어 올 3분기 에쿠스까지 출시되면 현대차의 위상은 더욱 높 아질 것으로 전망했다.

현대·기아차의 미국 시장에서 위상 변화는 오토쇼 행사장 곳곳 에서 발견할 수 있었다. 행사장을 찾은 레이 라후드 미국 교통 부 장관도 오토쇼 행사장을 찾아 가장 먼저 현대차를 방문했으며, 신형 쏘나타에 직접 시승해보기도 했다.

또 세계 최초로 공개하는 '월드 프리미어' 모델에 없었음에도 불구하고 현대차와 기아차의 프레스 컨퍼런스에는 수많은 사람들이 몰려 통행로 에 서서 지켜볼 정도였다.

현대기아차에 근무하는 사람들도 달라진 위상을 피부로 느낀다. 현대차 미국법인에서 마케팅을 담당하고 있는 한 관계자는 "가장 큰 모멘텀이 됐던 사건은 제네시스 출시와 지난해 실시한 현대 어슈어런스 프로그램"이라면서 "이제 옆집에서도 우리집 차에 관심을 갖기 시작했다"고 말했다. 예전에는 현대차를 잘 모르던 사람들도 회사와 제품에 관심을 갖게 됐다는 설명이다.

기아차도 마찬가지. 기아차 관계자는 "기아차는 15년 연속 꾸준히 미국 매출이 늘고 있다"면서 "산업계에서 변화를 불러일으키는 것을 '게임 체인저(game changer)'라고 하는데, 그런 의미 에서 기아차는 이미지 체인저(image chager)"라고 말했다. 이미 성능과 품질을 인정받은 기아차가 이제는 디자인으로 새롭게 주목받고 있다는 설명이다.

현대차 관계자는 "지금까지 기반을 다졌고 이제 경쟁력 있는 모델들도 연이어 출시됨에 따라 직원들 사이에서도 해볼만하다는 긍정적인 분위기가 형성됐다"면서 "지난해 8%대까지 올라갔던 점유율이 연말 5%대로 내려갔지만 이는 경쟁업체의 공격적인 마케팅으로 인한 일시적인 현상"이라면서 "내년 1분기 점유율을 보면 큰 트렌드를 알 수 있을 것"이라며 강한 자신감을 보였다.

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디트로이트=손현진 기자 everwhite@asiae.co.kr