착한기업은 사회통합 희망의 씨앗

희망의 미래 열어주는 사회적기업

이영희 노동부장관

“빵을 팔기 위해 직원을 고용하는 것이 아니라 직원을 고용하기 위해 빵을 파는 기업”

이 말은 최근 새로운 형태의 기업으로 주목받고 있는 ‘사회적기업’의 성격을 단적으로 표현한 것이다. 사회적기업은 취업이 어려운 사람들에게 직업훈련과 일자리를 제공하고 그 과정에서 발생하는 수익으로 운영되는 기업이다. 사회적기업은 이윤을 추구하는 일반 기업과 달리, 취약계층에게 일자리나 사회서비스등을 제공함으로써 지역 주민들의 삶의 질을 향상시키는 사회적 목적을 우선으로 한다. 따라서 보조금이나 후원금, 자원봉사등으로 유지되는 전통적인 비영리 단체와는 다르다.

사회적기업에는 뜻이 있는 전문 경영인과, 여성?노인?장애인등 취업이 힘든 계층 이지만 자신의 능력으로 일하고 돈을 버는 직원들이 있다. 그리고 기부금을 내는 대신 사회적 기업의 생산품을 구매하는 고객이 있다.

사회적기업은 1970년대부터 영국,미국등 선진국에서 민간을 중심으로 발전해 왔으며 1990년대에 들어서는 각 국 정부가 사회적기업의 가치에 주목하며 다양한 지원 정책을 펼쳐왔다. 우리나라는 막 걸음마를 시작한 단계로서 지난 2007년에 사회적기업 육성법이 제정되었으며 높은 관심과 열기속에서 현재까지 244개의 사회적기업이 노동부로부터 공식 인증을 받았다.

정부는 사회적기업이 경쟁력을 가질 수 있도록 법인세ㆍ소득세등을 감면해주고 전문 인력에 대해서는 인건비를 지원해 주는가 하면 사업에 필요한자금도 융자해주고 있다. 이와함께 민간기업과의 파트너십, 프로보노(Pro bono : 자신이 가진 능력의 일부를 나누는 것) 활성화, 청년들의 참여를 유도하는 소셜벤처(social venture) 대회 개최등 사회적기업이 자생력을 키우기위한 지원도 강화해 나가고 있다. 또한 영국의 사회적기업가 학교(School for Social Entrepreneurs, SSE)처럼 우리나라 대학에도 올해부터 사회적 기업학과가 신설됨에 따라 보다 전문화된 인력을 배출해 낼 수 있을 것으로 기대된다.

하지만 사회적기업이 발전 하기위해선 무엇보다도 지자체 및 민간 기업, 일반 국민의 관심과 지지가 중요하다. 지자체는 지역 특성에 맞는 사업모델 개발을 지원하고 물적ㆍ인적 자원을 제공할 수 있으며 민간 기업은 사회적책임(CSR)의 일환으로 사회적기업에 경영노하우를 전수해주고 물품을 우선적으로 구매해 줄 수 있다. 또한 일반 국민은 사회적기업의 물품과 서비스를 구매해주는 소비를 통해 사회적기업에 도움을 줄 수 있다.

이같은 노력들이 병행된다면 한국의 사회적기업도 선진국처럼 경제의 한 주축으로 당당히 자리매김하게 될 것이다. ‘사회적 임무 수행’과 ‘수익 창출’ 두 마리 토끼를 잡는 사회적기업이 소외계층과 서민들에게 힘든 시기를 이겨낼 수 있는 희망의 씨앗이 될 뿐 아니라 고용없는 성장, 실업난, 사회서비스의 절대부족을 겪고 있는 상황에서 일자리 창출의 새로운 돌파구가 되기를 기대해본다.

장용석 기자 ys4174@asiae.co.kr