신지애, 올 시즌 첫 우승 눈 앞(1보)

'지존' 신지애(21ㆍ미래에셋자산운용)가 올 시즌 첫 우승을 눈앞에 두고 있다.

신지애는 8일(한국시간) 싱가포르 타나메라 골프장(파72ㆍ6547야드)에서 열린 미국여자프로골프(LPGA)투어 HSBC위민스챔피언스(총상금 200만달러) 최종 4라운드에서 6언더파의 맹타를 휘둘러 합계 11언더파 277타로 단독선두로 경기를 마쳤다. 전날 선두 캐서린 헐(호주)이 1타 차 2위에 포진해 있다. 헐은 오후 4시30분 현재 마지막 18번홀(파4)에서 경기를 치르고 있다.

신지애는 이날 1~ 4번홀의 4연속버디로 우승진군을 시작했고, 후반 11, 15번홀의 버디 2개로 드디어 선두권으로 도약했다. 헐은 반면 17번홀까지 버디 3개와 보기 2개, 더블보기 1개로 1타를 까먹어 신지애에게 역전을 허용했다. 헐은 18번홀에서 반드시 버디를 기록해야 신지애와 함께 연장전에 진출할 수 있는 상황이다.

신지애가 우승한다면 올 시즌 3개 대회만에 곧바로 첫 승을 수확하게 된다. 지난해 비회원의 신분으로 메이저대회인 브리티시오픈을 제패하는 등 무려 3승을 수확해 올 시즌 최대의 '대어'로 꼽혔던 신지애는 개막전인 SBS오픈에서 충격적인 '컷 오프'를 당한데다가 두번째 대회인 혼다LPGA타일랜드에서도 공동 13위에 그쳐 슬럼프 우려까지 자아냈다.

신지애로서는 그동안의 부진을 한방에 날려버릴 수 있는 호기를 만든 셈이다. 신지애는 이번 대회에서도 2라운드까지 주춤하다가 전날 6언더파를 몰아치며 공동 6위로 치솟은데 이어 이날도 보기없이 깔끔하게 6언더파를 보태 특유의 뒷심을 유감없이 발휘했다.

김세영 기자 freegolf@asiae.co.kr