CJ제일제당, 천연조미 신소재 첫 개발

CJ제일제당은 천연조미 신소재인 ‘Nature-pep’(네이처펩, 가칭)을 세계 최초로 개발해 2월부터 양산에 들어간다고 21일 밝혔다.

Nature-pep은 CJ제일제당이 밀, 콩 등의 식물성 단백질을 ‘천연 국균(麴菌) 발효 공법’으로 펩타이드와 아미노산으로 분해해 만든 새로운 맛 증진 소재다.

CJ식품연구소가 5년 여의 연구 끝에 전통 발효공법과 독자적인 균주개발기술을 활용해 개발한 ‘천연 국균 발효 공법’은 무균상태에서 국균을 배양해 만든 효소를 이용해 콩, 밀의 식물성 단백질을 펩타이드-아미노산 상태로 만드는 공법이다.

이 공법은 현재 국내 특허 등록을 마쳤고 미국, 일본 등 해외 특허도 출원 중이다.

CJ제일제당은 "‘천연 국균 발효 공법’은 다른 조미소재 제조공법과 달리 무균상태에서 균을 배양함으로써 화학물질을 통한 살균 등의 과정을 거치지 않아도 되는 장점이 있다"며 "전통 장류 발효가 6개월 정도의 긴 시간이 걸리는 것에 비해 3~4일의 짧은 기간에 대량생산이 가능하다"고 설명했다.

CJ제일제당은 이달 말까지 Nature-pep 양산체제를 갖추고 다음달부터 대량생산에 들어가 ‘웰빙다시다 산들애’ 등 천연조미료 제품에 시범적으로 사용되고 있는 Nature-pep을 다른 가공편의식품으로 확대 사용하고 국내외 가공식품업체에도 판매할 계획이다.

천연조미소재에 대한 소비자들의 수요가 점점 커짐에 따라 현재 14억불에 달하는 해외 천연조미소재 시장은 급속도로 커질 조짐을 보이고 있다. 특히 우리나라와 일본을 비롯한 아시아, 미주, 유럽 등에서 판매량은 기하급수적으로 늘고 있다.

CJ제일제당 측은 현재 40톤 정도인 천연조미소재의 국내 시장규모가 2013년까지 10배로 커질 것으로 전망하고 있다.

CJ제일제당 관계자는 "현재 천연조미소재 시장에 대한 글로벌 식품기업들의 기술 개발 경쟁이 치열한 가운데 국내 식품기업에서 세계 최초로 신소재를 개발해 해외 시장을 선점할 수 있다는 데 큰 의의가 있다"고 말했다.

조강욱 기자 jomarok@asiae.co.kr