최윤범 고려아연 회장, 美 다시 찾았다…핵심광물 제련소 구축 속도

美 정부·TVA와 전력·인허가 협의
‘프로젝트 크루서블’ 점검

최윤범 고려아연 회장이 미국 핵심광물 통합제련소 구축 프로젝트인 '프로젝트 크루서블(Project Crucible)' 진행 상황을 점검하기 위해 미국을 방문하고 현지 주요 인사들과 협력 방안을 논의했다.

최윤범 고려아연 회장(왼쪽 두 번째)이 미국 통합제련소 부지를 둘러보고 있다. 고려아연

19일 고려아연에 따르면 최 회장은 지난 17일(현지시간) 미치 그레이브스 테네시강유역개발공사(TVA) 이사회 의장을 만나 미국 통합제련소 건설을 위한 초기 전력 수요 확보와 안정적인 전력 공급망 구축 방안을 협의했다.

TVA는 미국 남동부 지역의 전력 생산·공급과 송전망 운영을 담당하는 연방 공기업이다. 고려아연은 프로젝트 일정에 맞춘 전력 인프라 구축과 추가 송전망 투자, 장기 전력 공급 체계 등에 대해 논의했다.

미치 그레이브스 TVA 이사회 의장은 "프로젝트 크루서블은 테네시주를 넘어 연방정부 차원에서도 중요한 프로젝트인 만큼 전력 공급에 차질이 없도록 노력할 것"이라고 밝혔다.

최 회장은 이어 빌 해거티 테네시주 연방 상원의원과 미국 상무부 국제무역청(ITA), 국무부 관계자 등을 만나 신속 인허가 제도인 'FAST-41' 적용 관련 협조를 요청했다.

미국 측 인사들은 프로젝트 크루서블이 미국 핵심광물 공급망 재편과 제조업 리쇼어링 측면에서 의미가 큰 사업이라며 지원 의사를 밝혔다. 특히 미국 상무부 국제무역청과 국무부 관계자들은 반도체·방산·인공지능(AI) 산업 공급망과 연계된 핵심광물 생산 역량 확대 측면에서 전략적 중요성이 크다고 평가했다.

최 회장은 또 미국 자회사 페달포인트(PedalPoint)를 통한 전자폐기물(e-waste) 처리 및 원료 확보 역량도 강조했다. 데이터센터와 AI 인프라 확대에 따라 전자폐기물 처리 수요가 증가하는 가운데, 페달포인트를 통한 원료 확보가 미국 통합제련소와 시너지를 낼 수 있다는 설명이다.

최윤범 고려아연 회장은 "프로젝트 크루서블은 글로벌 공급망 안정화와 한미 양국의 경제안보 강화에 기여할 중요한 프로젝트"라며 "미국 연방정부와 주정부, 의회 등과 긴밀히 협력해 성공적으로 추진해 나가겠다"고 말했다.

프로젝트 크루서블은 올해 부지 조성 공사를 시작해 오는 2029년부터 단계적으로 제품을 생산하는 미국 통합제련소 구축 사업이다. 아연·연·동을 비롯해 인듐, 게르마늄, 갈륨 등 미국 정부 지정 핵심광물 11종을 포함한 비철금속 12종과 반도체황산 등을 생산할 예정이다.

고려아연은 미국 제련소 부지 내 약 62만t 규모 제련 부산물 재활용과 자체 광산 등을 통해 원료를 확보해 통합제련소를 운영할 계획이다.

서믿음 기자 faith@asiae.co.kr