"中기업들, 제3국 통한 이란 무기 지원 논의"

美 당국자들, 무기 지원 정보 입수
정상회담서 문제 제기 요구 커져

중국 기업들이 제3국을 경유해 이란에 무기를 공급했을 가능성이 있다는 정보를 미 당국에서 확보했다고 13일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)가 보도했다.

다만 정보를 확보한 당국자들 사이에서도 무기가 이미 제3국으로 보내졌는지 여부에 대한 의견이 엇갈리고 있다고 NYT는 전했다. 무기를 보낸 제3국은 아프리카의 한 국가 등이 꼽히나, 무기의 도착 여부는 확인되지 않은 것으로 보인다. 당국자들은 중국 정부가 공식적으로 이란 무기 지원을 승인했다고 보지는 않는다면서도 중국 기업들과 이란 간 논의가 중국 정부의 인지 없이 진행됐을 가능성은 작다고 분석했다.

도널드 트럼프 미국 대통령. AFP연합뉴스

현재 전장에서 중국산 무기가 미군이나 이스라엘군을 상대로 사용된 사례는 없는 것으로 알려졌다.

지난달 NYT는 미 정보기관들이 중국이 휴대용 지대공미사일을 이란에 이전했을 가능성을 보여주는 정보를 확보했다고 보도한 바 있다. 정보당국은 중국이 추가 무기 공급을 검토하고 있다는 정황도 파악했다.

중국은 미국의 제재 대상인 이란산 원유의 주요 구매국이다. 중국은 전쟁 발발 이후 이란에 정보를 제공하고, 중동 지역 내 미군 위치를 추적할 수 있는 정찰 위성 접근 권한도 제공했다. 또 이란이 드론과 미사일 등 무기를 생산하는 데 필요한 반도체와 센서, 전압 변환기 등 이중용도 부품도 공급해왔다.

이와 관련해 NYT는 무기 완제품 제공과 이중용도 부품 공급은 다른 문제라며 제3국을 통해 무기를 보내는 것은 중국이 이란 지원 사실을 비밀로 유지하려 한다는 점을 보여준다고 짚었다.

다만 NYT는 도널드 트럼프 미국 대통령이 14일부터 진행하는 중국과의 정상회담에서 이 문제를 거론할 가능성을 낮게 점쳤다. 그는 이번 방중에서 시진핑 중국 국가주석과의 관계 재설정에 집중할 것으로 예상했다. 그는 전날 이란 문제와 관련해 시 주석과 긴 대화를 나눌 계획이라며, 시 주석이 이란 문제에 "비교적 잘 대응해왔다"고 말했다.

오수연 기자 syoh@asiae.co.kr