전쟁으로 에너지 공급 우려…中, 10년 만에 석탄 가스화 재가동

中 국영 에너지 기업 석탄 가스화 프로젝트
2014년 중단한 뒤 10여년 만에 재가동해
신규 프로젝트만 13개…공급량 12% 해당

이란 전쟁 여파로 에너지 공급 불안이 고조되는 가운데, 중국이 10년 넘게 중단했던 석탄 가스화 프로젝트를 재가동한 것으로 전해졌다.

중국 랴오닝성의 석탄-가스 변환 프로젝트 건설 현장. 랴오닝성 정부 홈페이지

연합뉴스에 따르면 20일(현지시간) 블룸버그통신은 "중국 국영 에너지 기업인 다탕(大唐)그룹이 지난해 10월 랴오닝 푸신 석탄 가스화 프로젝트를 재개했다"고 보도했다.

이 프로젝트는 랴오닝성 서북부 푸신시에 250억위안을 투입해 연간 40억N㎥(표준 세제곱미터·0℃, 1기압 조건의 기체 부피) 규모의 가스를 생산하는 것을 목표로 지난 2011년 착공했으나, 물류·기술 문제와 환경훼손 우려, 불리한 시장 여건이 겹치면서 2014년 중단된 뒤 10년 넘게 방치된 것으로 알려졌다.

중국 랴오닝일보는 "현재 현장에 2000명 이상이 작업 중"이라며 "10월 말께 생산을 시작할 예정"이라고 전했다. 초기에는 자체 파이프라인을 통해 선양·푸신·톄링 등 랴오닝성 내 5개 도시에 가스를 공급하고, 이후 국가 천연가스 파이프라인망과 연결해 화베이(베이징시, 톈진시, 허베이성 등 북부 지역) 등 주요 지역으로 공급을 확대할 계획이다.

이번에 10여년간 보류됐던 프로젝트가 재추진되는 배경으로는 석탄 공급 과잉과 천연가스 가격 상승이 꼽힌다. 중국은 값싼 국내 석탄을 활용해 천연가스 수입 의존도를 낮추려 해왔는데, 지난 10년간 보호무역과 제재로 글로벌 에너지 흐름이 교란되면서 그 필요성이 커졌다. 최근 이란 전쟁으로 중동 주요 천연가스 생산국의 수출에 차질이 빚어지면서 이러한 기조는 더욱 강화되는 양상이다.

중국 석유산업 컨설팅 업체 오일켐에 따르면 현재 중국에서 건설 중이거나 계획 단계에 있는 신규 석탄 가스화 프로젝트는 13개에 달한다. 이들 프로젝트가 최대 5년 안에 모두 완공될 경우 중국의 합성가스 생산량은 현재의 약 7배인 연간 52bcm을 넘게 되며, 이는 중국 전체 가스 공급량의 12%에 해당한다. 왕하오하오 오일켐 애널리스트는 "수익성이 개선되면서 투자자들이 건설을 가속화하고 있다"고 말했다.

김성욱 기자 abc123@asiae.co.kr