중소기업 절반 "올해 경영환경 어려워"…내년도 '글쎄'

중소기업 경영실태·2024년 경영계획 조사
500개 중소기업 대상으로 실시

국내 중소기업의 절반이 올해 경영 환경이 어려웠다고 평가했다. 내년 또한 쉽지 않을 것으로 전망했다.

중소벤처기업부와 공정거래위원회가 주최한 연동제 현장안착 중소기업 간담회가 10월25일 대·중소기업·농어업협력재단에서 열렸다. 한기정 공정거래위원장이 인사말을 하고 있다. 사진=허영한 기자 younghan@

중소기업중앙회는 지난달 20~24일 500개 중소기업을 대상으로 실시한 ‘중소기업 경영실태 및 2024년 경영계획 조사’ 결과를 10일 발표했다.

응답기업의 절반(49.8%)는 ‘2023년 경영 환경이 어려웠다’고 답변했다. ‘어렵지 않았다’고 한 기업은 18.4%에 그쳤다.

올해 경영난의 주요 요인(복수응답)으로 ‘수요 위축’(47.4%)이 1위로 꼽혔다. 이어 인건비 상승(31.7%), 금리 인상(30.9%) 등 순이었다.

경영환경 개선을 위해 중소기업은 ‘거래선(영업·홍보) 확대’(46.0%)를 주로 노력한 것으로 나타났다. 비용 절감 및 구조 조정(39.0%), 신규 사업 추진(33.6%) 등도 함께였다.

올 한 해 가장 유용했던 정부·지방자치단체 정책으로는 ‘세금 감면·납부 유예’(23.2%)가 가장 높은 비중을 보였다. 이어 대출만기 유예·연장(19.2%), 경영 안정 지원(16.0%)의 순서였다.

2024년 경영환경 전망에 대해 응답기업의 57.4%가 올해와 비슷할 것이라고 했다. 악화를 예상한 기업은 26.8%, 호전될 것이라는 기업은 15.8%로 확인됐다.

내년 핵심 경영전략(복수응답)으로 ‘신규 사업 추진 등 사업 다변화’를 응답한 기업이 48.6%로 가장 많았다. 이와 함께 원가 절감 및 긴축(42.4%), 금융리스크 관리 강화(25.8%), 신규 판로 확대(25.8%) 등의 순으로 조사됐다.

내년도 중소기업 경영 안정과 성장을 위해 가장 필요한 정책(복수응답)으로 ‘금융비용 부담 완화’(64.6%)가 응답 중 1위였다. 주52시간제 개선 등 노동유연화(35.4%), 연구·개발(R&D) 및 시설 투자 지원 확대(27.4%) 등도 높은 비율로 나타났다.

중장기적으로 중소기업 경영을 위해 가장 대비가 필요한 요소로 응답기업 절반(50.8%)이 ‘노동인구 감소’를 꼽았다. 산업변화에 뒤처진 규제(26.6%), 첨단 기술 수준과의 격차 확대(10.2%) 등이 뒤를 이었다.

추문갑 중기중앙회 경제정책본부장은 “최근 반도체 주력품목의 수출 회복세 전환 등 긍정적 신호가 나타나고 있으나, 여전히 고물가·고금리와 같은 경제 회복 위험 요소도 상존하는 것으로 보인다”며 “특히 고금리로 인한 이자 비용 상승, 원자재 가격 상승 등 금융비용 증가로 경영난을 겪는 중소기업들이 경영 안정에 접어들 수 있도록 금융비용 부담 완화 방안 마련과 주52시간제 개선 등 노동유연화 정책이 필요하다”고 말했다.

금보령 기자 gold@asiae.co.kr