2050년, 전 세계 청년 3분의 1은 '아프리카'에 산다

아프리카 인구, 2050년 25억 전망
청소년·청년층 인구 전 세계 3분의 1

아프리카 인구가 급속하게 증가해 2050년에는 전 세계 인구의 4분의 1을 차지할 수 있다는 전망이 나왔다. 30일(현지 시간) 미국 '뉴욕타임스(NYT)'는 국제연합(UN)의 인구 추산 자료를 인용, 앞으로 약 25년 후 아프리카 인구가 현재의 2배 가까이 증가한 25억명을 기록할 것으로 전망된다고 보도했다.

UN의 추산치에 따르면 아프리카 인구는 2050년께 세계 인구의 4분의 1을 차지할 전망이다. 특히 15~24세 청소년 및 청년층에선 전 세계 인구의 3분의 1이 아프리카인이다. 100년 전인 1950년 아프리카 인구는 세계 인구의 8%에 불과했다.

아프리카 대륙.

NYT는 이로 인해 아프리카의 경제적 위상이 과거와는 크게 달라질 수 있다고 밝혔다. 앞서 지난 9월 아프리카연합은 주요 20개국(G20) 정상회의 회원국이 됐다. 글로벌 호텔 기업인 힐튼은 앞으로 5년 안에 아프리카 대륙 내 호텔 65개를 개장하겠다는 계획을 밝히기도 했다. 아프리카 부유층도 빠르게 늘고 있다. 스위스에 본사를 둔 글로벌 투자은행 '크레디트스위스'는 현재 아프리카의 백만장자 수가 세계에서 가장 빠르게 증가하고 있으며, 오는 2027년까지 76만8000명을 기록할 것이라고 전망했다.

다만 급증하는 인구를 현재의 아프리카 경제 시스템이 부작용 없이 수용할 수 있을지는 주요 과제가 될 것으로 보인다. NYT는 아프리카 청년층의 교육 수준이 과거보다 훨씬 높아진 것에 반해 일자리는 여전히 적다고 지적했다. 매달 최대 100만명의 아프리카인이 노동 시장에 진입하지만, 안정적인 정규직 일자리에 취직하는 이는 4명 중 1명 미만인 것으로 전해졌다. 아프리카 대륙에서 상대적으로 산업화가 진행된 남아프리카공화국의 실업률도 35%에 달한다.

NYT는 "실업 문제는 일본, 한국, 중국 등이 했던 것처럼 산업화로 해결해야 할 것"이라면서도 "도로와 철도 등 기반 시설이 부족해 소수를 제외한 대부분 국가가 산업화에 실패했다"라고 지적했다.

임주형 기자 skepped@asiae.co.kr