"어린 시절 함께해줘 고마워" 50살 대구 코끼리 '복동이' 하늘나라로

4일 오후 6시쯤 노령으로 인한 사망
지난 6월부터 체력 저하 증상 보여

대구시 도시관리본부가 6일 대구 달성공원에서 사육 중이던 수컷 아시아코끼리 '복동이'가 지난 4일 오후 6시쯤 숨을 거뒀다고 전했다.

복동이는 1975년 한 기업의 기증으로 2살 나이에 처음 달성공원에 온 후 지금까지 대구시민의 사랑을 받아왔다. 그동안 몸무게가 5t에 달할 정도로 건강하게 지내왔다. 시는 사육 코끼리의 경우 평균 수명이 40년 정도라고 설명했다. 50살인 복동이는 장수한 셈이다.

복동이는 지난 6월부터 발톱주위염 증상과 노령으로 인한 체력 저하 현상을 보이기 시작했다.

공원관리소는 복동이의 치료를 위해 서울대공원 코끼리 전담팀과 협조해 발 관리 시설을 설치했다. 또, 경북대 부설 동물병원 야생 동물전공 교수, 전주동물원, 전북대 동물의료센터 등 전문가들의 도움을 받았다.

공원관리소는 복동이의 우리에 기존 냉난방 시설에 추가로 송풍 겸 환풍기를 설치하고 바나나, 수박 등 특별 사료를 공급했다. 공원관리소의 이러한 노력에도 불구하고 복동이는 지난 4일 치료 중 쓰러졌다. 사육사들은 크레인을 동원해 복동이를 일으켜 세우려 했지만 복동이는 결국 숨을 거뒀다.

대구 달성공원의 터줏대감으로 시민들의 사랑을 받아온 코끼리 ‘복동이’.[사진=대구시]

연합뉴스에 따르면 이상규 대구시 도시관리본부장은 "부검을 실시한 결과 노령으로 인해 심장 내부에 지방 덩어리가 과도하게 축적돼 혈액순환을 막아 폐사한 것으로 보인다"며 "사체 처리 등 사후 조치에도 노력하겠다"고 전했다.

소식을 들은 누리꾼들은 "복동이 삼촌 덥고 습한 대구에서 고생 많았어요", "어릴 때부터 클 때까지 달성공원에서 본 코끼리가 너였구나", "나의 어린 시절을 함께 해줘서 고마웠어" 등의 반응을 보였다.

이소진 기자 adsurdism@asiae.co.kr