[Q&A]아스파탐 계속 사용 가능…국민 평균 섭취량 낮아

발암물질 분류로 논란을 빚은 감미료 ‘아스파탐’에 대해 식품의약품안전처가 현행 사용 기준을 유지하기로 14일 결정했다. 세계보건기구(WHO) 산하 식품첨가물전문가위원회(JECFA)가 현재 섭취 수준에서 아스파탐의 안전성에 문제가 없다고 발표한 데 따른 것이다. WHO는 아스파탐을 2B군 발암물질로 분류하면서도 기존 1일 섭취허용량은 유지하기로 했다. 2B군은 통상 발암 가능성은 있다고 평가하지만 과학적 증거가 충분하지 않을 때 분류된다. 아스파탐과 관련한 궁금증을 식약처 설명을 토대로 정리했다.

[이미지출처=연합뉴스]

-아스파탐은 무엇인가?

▲아스파탐은 식품에 단맛을 주기 위해 사용하는 식품첨가물로, 단백질의 구성 성분인 아미노산 2개(페닐알라닌·아스파트산)가 결합된 감미료다. 1981년에 미국에서 식품첨가물로 승인된 이후에 일본, 유럽 등 전 세계 대부분의 국가에서 사용하고 있으며 우리나라도 1985년부터 사용하고 있다. 열량은 설탕과 동일(4㎉/g)하지만 감미도는 설탕보다 약 200배 높아 소량만 사용해도 단맛을 낼 수 있다.

-아스파탐의 1일 섭취허용량은?

▲1일 섭취허용량은 특정 물질을 평생 매일 먹어도 건강상 아무런 문제를 일으키지 않는 하루 섭취량을 말하며, 사람 체중 1㎏당 양(㎎)으로 나타낸다. 국제식량농업기구(FAO)·WHO합동 식품첨가물전문가위원회(JECFA), 유럽식품안전청(EFSA) 및 우리나라에서는 아스파탐의 1일 섭취허용량을 40㎎/㎏/1일로 설정하고 있다. 예를 들어 체중 60㎏인 성인의 아스파탐 하루 섭취허용량은 2.4g이다. 이는 아스파탐 함유 제로콜라 250㎖ 하루 55캔, 탁주 750㎖ 하루 33병을 섭취해야 도달하는 양이다. 참고로 미국은 우리보다 높은 50㎎/㎏/1일로 설정하고 있다.

-우리나라 국민의 아스파탐 섭취 수준은?

▲2019년 조사 결과, 우리나라 국민의 아스파탐 평균 섭취량은 1일 섭취허용량 대비 약 0.12%였다. 아스파탐이 함유된 식품을 선호하는 국민(극단섭취자)의 섭취량도 약 3.31% 수준으로 평가됐다.

-우리나라에서 아스파탐을 식품에 얼마나 사용할 수 있나?

▲현재 우리나라에서는 빵류, 과자, 시리얼류, 건강기능식품 등 8개 식품에는 사용할 수 있는 최대량(0.8~5.5g/㎏)을 정하고 있으나 그 외의 식품에는 사용량을 제한하고 있지 않다. 국내 품목제조 보고된 식품(약 86만건) 중 아스파탐을 사용해 생산하는 식품은 0.47% 수준으로 지난해 기준 3995개 품목이다.

-아스파탐을 2B군으로 분류했는데 어떤 의미인가?

▲WHO 산하 국제암연구소(IARC)는 어떤 물질이 암을 유발하는지를 평가해 4개군(1·2A·2B·3)으로 분류하고 있다. 아스파탐이 분류된 2B군은 인체 발암 가능 물질로 실험동물이나 사람에게 암을 유발한다는 과학적 증거가 충분하지 않은 경우에 해당한다. 2B군에는 일상 식사에서 쉽게 접할 수 있는 야채절임 등도 포함돼 있어 2B군으로 분류된다고 해서 식품으로 섭취를 금지해야 하는 것은 아니다. 실제 술·담배 등은 1군, 고온의 튀김과 적색육 등은 2A군으로 분류돼 있으나 현재 섭취를 제한하거나 금지하고 있지는 않다.

-앞으로도 아스파탐을 계속 사용할 수 있나?

▲현재의 아스파탐 섭취 수준에서 안전성에 우려가 없기 때문에 앞으로도 아스파탐은 계속 사용할 수 있다.

이관주 기자 leekj5@asiae.co.kr