나이 들어 점차 근육 감소하면 사망 위험 ↑…“정기 검사 필요”

오동진 명지병원 신장내과 교수(왼쪽), 권영은 교수

노인의 근육량 감소가 사망위험도를 높이는 만큼 고연령층은 정기적인 검사와 체계적 관리가 필요하다는 연구결과가 나왔다.

명지병원 신장내과 오동진, 권영은 교수와 노인의학센터 연구팀이 2017년 9~10월까지 요양원 9곳에 거주하는 노인 279명을 대상으로 체성분 분석을 한 결과 전체 대상자의 85.3%(238명)가 근감소증으로 진단됐다. 근감소군의 평균연령은 84세로 근감소증이 없는 정상군에 비해 3세 높았으며, 평균 체질량지수(BMI)와 간이영양평가(MNA) 점수도 상대적으로 낮게 나타났다.

연구팀이 근감소, 위상각과 사망위험도 사이 연관성을 살펴봤더니 근감소군이 정상군에 비해 사망위험도가 3.74배 높았다. 연구팀은 근육량과 세포의 완전성 및 건강도를 나타내는 지표인 위상각(Phase angle)을 측정했는데 위상각이 1도 증가할 때마다 사망위험도는 0.59배 감소하는 것으로 확인됐다.

연구팀은 “그간 근육량이 적은 노인이 그렇지 않은 노인에 비해 사망위험이 높다는 것은 잘 알려져 있었지만, 진료 현장에서 노인의 근감소증 진단이 쉽지 않아 사망위험도와의 연관성 연구는 부족한 실정이었다”고 평가했다. 그러면서 “요양원 등 장기요양시설에 거주하는 노인의 지속적인 근감소증 검사를 통해 사망위험성을 조기에 발견하고 관리해야 한다”고 지적했다.

해당 논문은 노인 의학분야 가장 권위 있는 SCI급 국제학술지인 ‘악액질 근감소증 및 근육 저널(Journal of Cachexia Sarcopenia and Muscle)’에 게재됐다.

변선진 기자 sj@asiae.co.kr