'앙숙' 바이든 "머스크, 다른 나라와의 관계 살펴볼 가치 있어"

조 바이든 미국 대통령 [이미지출처=EPA연합뉴스]

[아시아경제 정현진 기자] 조 바이든 미국 대통령이 테슬라와 스페이스X, 트위터를 운영하는 일론 머스크 최고경영자(CEO)를 향해 "다른 나라와의 관계를 살펴보는 건 가치가 있어 보인다"고 말했다.

CNBC방송 등에 따르면 바이든 대통령은 미 중간선거가 치러진 지 하루 지난 9일(현지시간) 백악관에서 기자회견 중 '머스크 CEO가 미국 국가 안보에 위협이 되는지, 그의 트위터 인수를 조사할 것이냐'는 질문을 받고 이같이 말했다.

바이든 대통령은 "일론 머스크의 다른 나라와의 협력 또는 기술적인 관계는 들여다볼 가치가 있어보인다"면서 "그가 어떤 부적절한 행동을 하고 있음을 시사하는 건 아니지만 나는 그걸(조사를) 제안하는 것은 아니며 들여다볼 가치가 있다고만 말할 뿐"이라고 발언했다.

다만 백악관은 미국이 트위터를 포함한 머스크의 일부 사업에 대해 국가 안보 심사 착수를 논의하고 있다는 내용의 지난달 보도는 사실이 아니라고 밝혔다.

바이든 대통령과 머스크 CEO는 그동안 서로 '앙숙'이라 부를 만큼 신경전을 벌여왔다. 바이든 대통령은 전기차와 청정 에너지에 대한 투자를 자주 언급하면서도 테슬라에 대해선 언급하지 않아 왔다. 머스크 CEO는 이에 여러 차례 불만을 표했고 올해 들어서는 미국 경제에 대해 비관적으로 전망해 바이든 대통령의 심기를 건드리기도 했다.

일론 머스크 테슬라 최고경영자 [이미지출처=로이터연합뉴스]

머스크 CEO는 중간선거를 하루 앞둔 지난 7일 특정 정당에 가입돼 있지 않은 무소속 유권자들을 향해 "공유된 권력은 (민주·공화당) 양당의 최악의 (권력) 과잉을 억제한다"면서 "따라서 대통령이 민주당이라는 점을 고려하면 의회의 경우 공화당에 투표할 것을 무소속 성향 유권자들에게 추천한다"고 트윗을 남기기도 했다.

머스크 CEO의 국가안보 관련 조사 가능성은 지난달부터 계속됐다. 그가 소셜네트워크서비스(SNS) 트위터를 인수하는 과정에서 자금을 지원받는 인물에 알왈리드 빈탈랄 사우디아라비아 왕자, 카타르 국부펀드 등이 포함돼 지난달 말 크리스 머피 민주당 상원의원은 이 부분에 대해 미 외국인투자심의위원회(CFIUS)의 심사가 이뤄져야 한다고 주장했다.

이 외에도 머스크 CEO가 보유하고 있는 스페이스X가 우크라이나에 스타링크 위성 서비스를 제공하고 있는데 이와 관련해서도 논란을 빚으며 조사 가능성이 제기됐다.

머스크 CEO는 지난달 3일 러시아가 2014년에 강제 병합한 우크라이나 크림반도를 러시아 영토로 공식 인정하자고 제안하는 한편 우크라이나에 대한 스타링크 서비스 무료 지원을 중단하려고 한다고 말했다. 이후 미국 싱크탱크 유라시아 그룹의 이언 브레머 회장은 트위터를 통해 머스크 CEO가 블라디미르 푸틴 러시아 대통령, 크렘린궁과 우크라이나에 대해 직접 대화를 나눴다고 말했다고 주장했다. 다만 머스크 CEO는 이언 회장의 이러한 주장을 부인했다.

정현진 기자 jhj48@asiae.co.kr