포스코케미칼, 광양에 세계 최대 양극재공장 가동

4년3개월 만에 종합 준공
연 전기차 100만대 양극재 생산
총 10만5000t 생산능력 확보
민경준 "성장동력 지속 확보"

포스코케미칼 양극재 광양공장 전경

[아시아경제 오현길 기자] 포스코케미칼이 광양에 만든 세계 최대 규모의 양극재공장이 가동에 돌입한다. 축구장 23개 넓이의 공장에서 연간 전기차 100만대 분의 배터리를 만들 수 있는 양극재를 생산하게 된다.

포스코케미칼은 10일 전라남도 광양시에서 양극재 광양공장 종합 준공식을 개최했다. 행사에는 민경준 포스코케미칼 대표, 한성희 포스코건설 대표, 송상락 광양만권경제자유구역청장, 정인화 광양시장 등 관계자 100여명이 참석했다.

민 대표는 "세계 최대 규모, 최고 수준 기술을 갖춘 생산기지를 구축해 급성장하는 시장 수요에 대응하는 기반을 마련했다"며 "이를 바탕으로 글로벌 투자 속도를 더욱 높이고 성장동력을 지속적으로 확보해 나갈 것"이라고 말했다.

양극재 광양공장은 2018년 8월 연산 5000t 규모로 1단계 착공한 이후 시장과 수주상황을 고려해 4단계에 걸쳐 증설, 4년 3개월 만에 종합 준공을 끝마쳤다. 부지 면적만 16만5203㎡로, 축구장(7140㎡) 면적의 23배에 달한다.

기존 연산 3만t의 생산능력도 9만t으로 늘었다. 차세대 전기차 배터리 소재인 하이니켈 양극재를 주력으로 생산해 글로벌 배터리사와 완성차사에 공급할 예정이다. 향후 하이니켈 단입자 양극재, 에너지저장장치(ESS)용 양극재 등 제품군을 늘릴 계획이다.

또 고품질 제품을 더 빠르고 효율적으로 생산할 수 있는 스마트팩토리로 전환했다. 1단계 착공 시와 비교해 라인당 생산량이 300% 증가했으며, 전 공정을 무인으로 운영할 뿐만 아니라 공기 이송방식으로 원료와 제품이 초당 5m 속도로 빠르게 이동할 수 있는 물류 시스템도 갖췄다는 설명이다.

공장 지붕과 주차장 등에 연간 약 1.3GWh의 재생에너지를 생산할 수 있는 태양광 발전 설비를 설치하고, 오염물질 저감설비 도입과 용수 재이용을 통해 전구체 생산시 발생하는 폐수를 기존 공정 대비 49% 줄였다.

포스코케미칼은 광양공장 종합 준공으로 구미공장(연산 1만t), 중국 절강포화 합작공장(5000t) 등 총 10만5000t의 양극재 생산능력을 확보했다. 또 포항공장(6만t), 중국 절강포화 공장(3만t), 캐나다 GM합작공장(3만t)도 추가로 건설하고 있다.

포스코그룹도 광양공장 인근에 원료, 중간소재, 양극재까지 한 곳에서 생산할 수 있는 배터리소재 풀 밸류체인 클러스터를 조성중이다. 연 4만3000t의 수산화리튬을 생산하는 포스코필바라리튬솔루션, 폐배터리를 재활용해 원료를 추출하는 포스코HY클린메탈을 건설중이다. 중간소재 생산을 위해 연 4만5000t의 전구체 공장도 건설을 추진하고 있다.

포스코케미칼 관계자는 "시장 변화와 고객 요구에 더욱 신속하고 유연하게 대응해 북미, 유럽, 중국 등의 글로벌 거점 확장에 속도를 높일 계획"이라며 "광양공장을 모델 삼아 국내외 증설을 추진해 2025년 34만t, 2030년 61만t까지 양극재 생산능력을 늘리고 연구개발과 제품군 확대에도 역량을 집중해 글로벌 탑티어 배터리소재사로의 도약을 가속화한다는 방침"이라고 말했다.

오현길 기자 ohk0414@asiae.co.kr