뉴욕 메트로폴리탄 미술관, 도난품 전시했다 '망신'

179억원 규모 27점 '도난 문화재 전시' 비판 직면
맨해튼 검찰, 이번 주 이탈리아와 이집트에 문화재 반환 예정

미국 뉴욕 메트로폴리탄 미술관에서 미 검찰이 압수한 기원전 470년경 제작된 술잔. 약 120만달러(약 16억4000만원) 가치로 평가된다.사진=메트로폴리탄 미술관

[아시아경제 방제일 기자] 미국 뉴욕의 관광 명소인 '메트로폴리탄 미술관'이 그리스·로마와 이집트의 도난 문화재를 전시했다가 검찰에 압수당하는 수모를 겪었다.

메트로폴리탄 미술관은 영국 런던의 대영박물관, 프랑스 파리 루브르박물관, 러시아 예르미타주 박물관, 대만 국립고궁박물관과 더불어 세계 5대 박물관으로 꼽힌다.

3일(현지 시각) 미 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 뉴욕 맨해튼지방검찰청은 메트로폴리탄 미술관에서 약탈 문화재 27점을 압수했다. 맨해튼 검찰은 애초 1년 이상 걸리던 반환 절차를 앞당겨 21점은 이탈리아에, 6점은 이집트에 이번 주 반환할 예정이다. 이탈리아와 이집트는 문화재 반환을 기념하는 행사를 열 계획이다.

◆ 올 2월과 5월에 이어, 7월까지 총 27점의 도난 문화재 압수한 맨해튼검찰

앞서 맨해튼 검찰은 메트로폴리탄 미술관에 약탈 문화재가 흘러 들어갔다는 정보를 입수하고 수사를 벌였다. 그 결과 2월과 5월 이집트 문화재 6점을 압수했다. 7월에는 추가로 이탈리아 문화재 21점을 압수했다. 이 문화재 중에는 기원전 3세기∼기원전 2세기 작품으로 추정되는 그리스 조각상, 기원전 470년경 그리스 아테네에서 제작된 테라코타(점토로 구운 토기) 술잔, 기원전 400년경 만들어진 그리스 여신 테라코타 조각상도 있었다.

압수된 문화재 중 이탈리아 문화재 21점의 가치는 1000만달러(약 136억원)로 추산된다. 2월과 5월에 압수된 이집트 문화재 6점의 가치는 320만달러(약 43억원) 상당으로 추정됐다.

지난해에도 이미 세 점의 아프리카 예술품을 나이지리아에 반환한 바 있는 메트로폴리탄 미술관은 비판론에 직면했다.

◆도난 문화재 중 상당수 밀거래 통해 구매……해명에도 비판 피할 수 없어

이번에 맨해튼 검찰에서 압수한 이탈리아 문화재 21점 중 8점은 메트로폴리탄 미술관이 지안프랑코 베키나로부터 취득한 문화재로 확인됐다. 스위스에서 갤러리를 운영하며 도난 문화재 밀거래에 관여한 혐의를 받는 베키나는 그리스에서 도난 문화재 밀거래로 유죄 판결을 받은 바 있다. 보유 중이던 6300여 점의 그리스·로마 문화재를 이탈리아 정부에 압수당한 상태다.

메트로폴리탄 미술관은 성명을 내고 "이탈리아 문화재 정보를 검찰을 통해 최근에야 알게 됐다"고 해명했다.

한편, 메트로폴리탄 미술관은 캄보디아 크메르 제국의 도난 유물을 다수 보유했다는 의혹에도 휩싸여 있어 맨해튼검찰이 수사를 벌이고 있다.

방제일 기자 zeilism@asiae.co.kr