[JY-빌게이츠 협업]삼성은 왜 신개념 화장실 개발에 뛰어들었나

이병철 선대회장 강조 '무한탐구' 정신 CSR
더 나은 지구촌 인류 삶 공헌, 게이츠와 '공감'

이재용 삼성전자 부회장과 빌 게이츠 빌앤멜린다게이츠재단 이사장이 환담을 나누는 모습.(사진제공=삼성전자)

[아시아경제 문채석 기자] "매년 5세 이하의 어린이가 36만명 넘게 설사병 때문에 죽고 있다."

이재용 삼성전자 부회장은 이런 정보를 듣고 바로 지원 정책에 착수했다. 25일 삼성전자는 삼성종합기술원에서 빌앤멜린다게이츠재단과 협력해 온 'RT 프로젝트' 종료식을 개최한 뒤 이런 사실을 밝혔다.

요지는 저개발 국가에 물과 하수 시설이 부족해 희생당하는 아이들을 위해 CSR(사회공헌활동)을 해 필요한 조치를 했다는 것이다.

왜 화장실이냐? 힌트는 자넌 16일 한국을 방문한 빌 게이츠 빌앤멜린다게이츠재단 이사장과 만나 공유한 'RT 프로젝트' 개발 프로젝트에 있다. 이 부회장은 그 자리에서 "삼성은 기술로 인류 난제 해결에 기여할 것"이라고 발언한 것으로 알려졌다.

무슨 활동을 했을까. 프로젝트는 게이츠재단이 저개발국을 위해 지난 2011년부터 추진하고 있는 신개념 위생 화장실 보급 프로젝트고, 이 부회장이 이에 동참한 것이다.

삼성에 따르면 물과 하수 처리 시설이 부족한 저개발국가에는 화장실이 제대로 갖춰져 있지 않아 약 9억명 이상의 사람들이 야외에서 대소변을 해결하고 있는 실정이다. 이 때문에 물이 오염돼 매년 5세 이하의 어린이가 36만명 넘게 설사병 등으로 사망하고 있다.

이 부회장은 게이츠재단의 'RT 프로젝트'를 보고받은 뒤 기술개발 태스크포스(TF)를 구성한 뒤 화장실 등 실질적인 대안을 마련했다.

3년간 연구개발(R&D)을 거친 뒤 구동 에너지를 효율화하고, 배출수 정화 능력 확보에 성공했다. RT 소형화 등 게이츠재단의 유출수 및 배기가스 조건을 만족하는 요소기술 개발에도 성공했다. 그 결과 삼성은 열 처리 및 바이오 기술을 활용해 환경에 무해한 유출수를 배출하는 기술을 개발했으며 처리수 재활용률 100%를 달성했다. 덕분에 매년 5세 이하 어린이 36만 명 이상이 장티푸스, 설사, 콜레라와 같은 질병으로 사망하는 사고를 막을 수 있었다.

이에 대해 게이츠 이사장은 이 부회장을 만난 자리에서 "저소득 국가에 위생적 화장실을 보급하기 위한 프로젝트에서 보여준 삼성의 헌신적인 노력에 감사한다"고 말했다.

이 부회장은 이병철 선대회장의 '무한탐구' 정신을 바탕으로 사회공헌활동(CSR)을 꾸준히 해왔다. 이날 게이츠 재단과의 프로젝트 활동도 그간 해 온 CSR 경영의 일환으로 받아들인다.

이에 재계는 이 부회장이 게이츠 이사장과의 면담을 시작으로 글로벌 네트워크 재건에 나설 것으로 기대했다.

소위 '민간 외교관' 역할을 톡톡히 하는 이 부회장은 취업제한 논란으로 폭넓은 경영활동을 펼치는데 지장을 받았지만, 복권과 함께 '경영족쇄'가 풀리며 본격적으로 글로벌 네트워크를 활용할 수 있게 됐다고 재계는 전했다.

재계 관계자는 "앞으로 이 부회장은 글로벌 경영 보폭을 넓히며 세계 주요 정보기술(IT) 기업의 경영자들과 신사업 기회를 모색하고 삼성의 미래 먹거리 확보에 나설 전망"이라고 말했다.

문채석 기자 chaeso@asiae.co.kr