‘짝발’ 약점 딛고 일어선 우상혁 "다음은 金…역사를 더 만들겠다"

우상혁이 19일(한국시간) 미국 오리건주 유진 헤이워드 필드에서 열린 2022 세계육상선수권 남자 높이뛰기 결선에서 은메달을 따낸 뒤, 태극기를 두르고 세리머니를 펼치고 있다. [이미지출처=EPA연합뉴스]

[아시아경제 서믿음 기자] 한국 높이뛰기 간판 우상혁(26·국군체육부대)은 상대적으로 작은 키(188㎝)에 짝발이라는 신체적인 약점을 지녔다. 하지만 그는 혹독한 자기관리를 토대로 기량을 향상해 한국 육상 역사를 새로 쓴 주인공이 됐다.

우상혁은 19일(한국시간) 미국 오리건주 유진 헤이워드 필드에서 열린 2022 세계육상선수권대회 남자 높이뛰기 결선에서 2ｍ35를 넘으면서 2위를 기록했다. 마라톤과 경보 등 장거리 종목을 제외한 필드종목에서 메이저 국제대회 메달은 이번이 처음이다.

우상혁이 높이뛰기에 입문한 건 초등학교 4학년 때다. 그때부터 그를 지도했던 윤종현 전 국가대표팀 코치는 그를 ‘악조건의 몸’이라 지칭했다. 8살 때 당한 교통사고 후유증으로 왼발(275㎜)이 오른발(265㎜)보다 1㎝ 길기 때문이다. 오른발 지지력 부족으로 어깨 중심이 쉽사리 무너졌다. 상·하체 비율이 같은 것도 약점으로 작용했다. 높이뛰기에서는 키는 클수록, 하체는 길수록, 무게는 가벼울수록 도약 상승력이 좋아진다. 이날 세계선수권 사상 처음으로 남자 높이뛰기 3연패를 이룬 바르심은 키 189㎝로 우상혁보다 1㎝ 크지만, 하체가 우상혁보다 주먹 하나는 더 길다.

우상혁은 균형 잡기 운동에 집중했다. 오른발이 밀려 오른쪽 어깨가 빨리 돌아가는 것을 바로잡는 데 힘썼다. 도약하기 전 왼쪽 어깨를 오른쪽으로 비트는 특유의 루틴은 그렇게 탄생했다.

체중 감소에도 힘썼다. 한때 근육을 키워 도약 파워를 키우는 변화를 시도하려 몸무게를 76㎏까지 늘렸으나 오히려 부상으로 슬럼프에 빠졌던 경험이 약이 됐다. 2019년 세계선수권은 기준기록(2m30)에 미달해 출전이 좌절되기도 했다. 하지만 10㎏을 감량하면서 지난해 도쿄올림픽 때부터 재도약을 이뤄냈다. 당시 기록은 4위. 이번 대회에서도 호밀빵과 샐러드 등을 먹으며 65~66㎏을 유지했다.

그는 "쌀밥과 맵고 짠 음식을 좋아해서 다이어트가 무척 힘들지만 성적을 내지 못하는 게 더 힘든 일"이라고 말했다.

어떤 상황에도 잃지 않는 웃음으로 ‘스마일 점퍼’란 별명을 지닌 우상혁은 우승을 놓친 순간에도 이를 드러내 보이며 웃었다. 그리고 다짐을 전했다. "내년에 세계선수권이 다시 열리고 2024년에는 파리 올림픽이 있다. 이제부터 시작이다. 금메달을 따는 ‘더 역사적인 날’을 만들겠다."

서믿음 기자 faith@asiae.co.kr