미, 북 ICBM 요격 위해 항모 2척 투입

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[아시아경제 양낙규 군사전문기자]미국이 대규모 대륙간탄도미사일(ICBM) 탐지·요격 가상훈련을 실시한다. 이번 훈련은 '용감한 방패(Valiant Shield 22)' 로 불리며 핵 추진 항공모함 2척과 강습상륙함 1척 등이 동원된다.

8일 미 태평양함대사령부에 따르면 이달 6일부터 17일까지 태평양 괌, 북마리아나제도, 팔라우, 마리아나제도 등 해상에서 제9회 용감한 방패 기동훈련(FTX)이 진행된다. 훈련에는 로널드 레이건호(CVN-76), 에이브러햄 링컨호(CVN-72) 항모강습단, 강습상륙함 트리폴리함(LHA-7), 94사령부, 제1·3 해병원정대(MEF), 제36 비행단 등이 참여했다. 함정 15척, 항공기 200대 이상이 동원됐으며, 육·해·공군, 해병대, 우주군 병력 약 1만3000명도 투입됐다.

우주군 병력까지 포함되는 것은 아태지역의 미군 탄도미사일방어(BMD) 작전을 위해 미사일 탐지와 요격을 비롯한 우주영역 등 다영역 통합작전 능력을 검증하기 위한 것으로 보인다.

탄도미사일방어 작전을 총괄 지휘하는 제94 육군방공미사일방어사령부(AAMDC·이하 94사령부)도 참가한다. 이 부대는 현재 주한미군이 경북 성주에 설치된 고도미사일방어체계(THAAD·사드)는 물론 주일미군의 사드도 통제한다.

미국은 태평양지역에서 사드와 이지스 탄도미사일방어 체계를 핵심으로 하는 상층 방어체계와 신형 패트리엇인 'PAC-3 MSE'를 중심으로 한 하층 방어체계 결합을 미사일 방어의 최종 목표로 하고 있다.

용감한 방패 훈련은 다영역 전투 상황에서 여러 군의 합동성 함양에 초점을 맞춘 격년제 FTX 훈련으로 올해 아홉 번째다. 통상적으로 중국을 겨냥한 훈련으로 해석됐지만, BMD 작전 부대가 참가하면서 북한 위협에 대응하는 측면도 강하다고 전문가들은 해석한다.

미 태평양함대는 "미군의 지역·글로벌 전력 투사(power projection) 역량 발전을 돕는다"며 "합동성 훈련은 미국 국익과 전세계 동맹의 이익을 수호할 수 있도록 모든 선택권을 제공한다"고 강조했다.

양낙규 군사전문기자 if@asiae.co.kr