"미국이 '킬링 필드'가 되고 있다" 바이든, 총기 규제법 촉구

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[아시아경제 뉴욕=조슬기나 특파원] "미국의 너무나 많은 일상 장소들이 '킬링 필드'로 바뀌고 있다." 뉴욕, 텍사스, 오클라호마 등 미국 각지에서 총기난사 사건이 잇따르고 있는 가운데 조 바이든 미국 대통령이 총기 규제법 통과를 촉구했다.

바이든 대통령은 2일(현지시간) 오후 대국민 연설을 통해 "총기 참사 후 진행된 것이 없다"며 "이번에야 말로 무언가를 해야 한다(Do something)"고 밝혔다. 그는 "지난 20년간 현역 경찰관, 현역 군인을 합친 것보다 총기로 사망한 학령기 아동이 더 많다"면서 "얼마다 더 많은 대학살을 기꺼이 받아들일 것이냐"고 반문했다. 아울러 "우리가 직면한 문제는 양심과 상식의 문제"라고 주장했다.

또한 바이든 대통령은 "(총기규제법은) 누군가로부터 총기를 뺏는 것이 아니다. 권리를 박탈하는 것이 아니다"라며 "아이들을 보호하는 것, 가족을 보호하는 것, 전체 커뮤니티를 보호하는 것, 총에 맞아 죽지 않고 학교·식료품·교회에 갈 수 있는 우리의 자유를 보호하는 것"이라고 강조했다.

바이든 대통령은 이날 공격용 무기와 대용량 탄창 판매 등을 금지할 것을 요구했다. 만약 이를 금지할 수 없다면 이러한 무기를 구입할 수 있는 나이를 21세까지 올려야 한다고 제안했다. 최근 뉴욕주 버펄로와 텍사스주 유밸디 초등학교의 난사범 모두 총기 구매가 가능한 하한 연령인 18세였다. 그는 또 위험 인물로 지목된 사람의 총기 소지를 금지하는 이른바 레드 플래그법(red-flag laws)도 촉구했다.

이날 바이든 대통령의 연설이 진행되는 시간, 미 민주당은 하원에서 총기 구매가 가능한 연령을 18세에서 21세로 올리는 이른바 '우리 아이 지킴이(Protecting Our Kids)' 법안을 상정했다. 이는 최근 텍사스주 한 초등학교에서 21명의 목숨을 앗아간 총기 참사에 대응하기 위해 나온 법안으로 반자동 소총 구매가능 연령을 기존 18세에서 21세로 높이고 총기 밀매와 대용량 탄창 판매를 연방 범죄로 규정하는 내용 등이 포함됐다. 하원 법사위원회는 다음 주 법안 검토에 나선다.

미국에는 최근 총기난사 사건이 잇따르고 있다. 전날 미국 오클라호마주 털사의 한 병원 건물에서 총기 난사 사건이 발생해 총격범을 포함해 최소 4명이 숨지고 여러 명이 부상 당했다. 이 사건은 지난달 24일 텍사스주 유밸디의 롭 초등학교에서 벌어진 총기 난사 사건의 희생자 장례식 기간에 발생해 더욱 미국 내 충격을 더했다.

앞서 지난달 14일에도 뉴욕주 버펄로의 한 슈퍼마켓에서 백인 우월주의자를 추종하는 10대가 흑인을 겨냥해 무차별 총격해, 10명이 숨졌다. 총격범인 페이튼 젠드런(18)은 자신에게 죄가 없다고 주장하고 있다. 전날에는 미국 캘리포니아주 버클리에서 총기 난사 계획을 세우고 이에 동참할 학생 모집에 나섰던 16세 고교생이 경찰에 체포되기도 했다.

뉴욕=조슬기나 특파원 seul@asiae.co.kr