'특별감찰관' 논란 여진… 윤핵관 등장에 대통령실 '사과'

장제원·권성동 대통령실 저격… 대통령실 "여야, 특별감찰관 후보 추천한다면 지명"

[이미지출처=연합뉴스]

[아시아경제 배경환 기자] 대통령실이 대통령 친인척과 측근들을 감찰하는 특별감찰관 제도에 대해 당장은 폐지할 뜻이 없다고 밝혔지만 논란은 여전하다. 특별감찰관제 운용에 대한 대통령실의 입장에 혼선이 빚어진데다 '윤핵관(윤석열 대통령 핵심 관계자)'들이 직접 진화에 나선 상황까지 연출돼서다.

대통령실 관계자는 31일 용산 대통령실 청사에서 기자들과 만나 "여야가 특별감찰관 후보 3명을 추천한다면 대통령은 법에 따라 지명하지 않을 방법이 없다"는 입장을 내놨다. 임의규정이 아닌 탓에 대통령이 임명하게 돼 있다는 설명이다.

전날 브리핑에서 대통령실은 "특별감찰관 제도를 포함해 권력형 비리를 발본색원할 수 있는 시스템을 구상 중"이라고 밝혔다. 특히 '여건이 달라졌기 때문에 특별감찰관제를 폐지하겠다는 건가'라는 질문에는 "포함해서 다시 한 번 생각해보겠다는 것"이라고 언급했다. 대통령실은 물론 정치권에서도 특별감찰관 제도 폐지 논란이 시작된 이유다.

이에 대통령실은 특별감찰관제를 폐지하기로 정하고 논의가 진행되는 상황이 아닌데, 입장을 잘못 전달했다며 사과에 나서기도 했다. 검수완박, 민정수석실 폐지, 대통령실 사정 컨트롤타워 폐지 등 여건이 이전 정권과는 크게 달라졌다며 특별감찰관제 폐지에 무게가 실렸던 발언들과 차이를 보이는 내용이었다.

문제는 이 과정에서 윤핵관들이 등장하며 시작됐다. 윤석열 대통령 당선자 비서실장이었던 장제원 의원은 대통령실을 향해 정면으로 쓴소리를 던졌다. 장 의원은 "윤 대통령은 국회가 법을 개정하거나 폐지하지 않았는데 법을 무력화시킬 분이 결코 아니다"라며 관련 보도를 반박한 뒤 "악의적 보도가 아니라 실제 대통령실 관계자에 의해 나온 얘기라면 대통령실 또한 크게 각성해야 한다"고 지적했다.

또 "대통령의 참모는 대통령의 의중과 뜻을 정확하게 파악하고 있어야 한다. 24시간 내내 대통령께 안테나를 세우고 있어야 하는 것"이라며 "자칫 방심하는 순간 대통령의 뜻을 제대로 이해하지 못하는 상황이 오게 되고 결국 대통령께 큰 누를 끼치게 된다는 사실을 잊어선 안 된다. 단 한 번의 실수도 용납되지 않는 곳이 대통령실"이라고 언급했다. 지방선거를 코앞에 두고 논란이 불거지자 권성동 국민의힘 원내대표도 등장했다. 지방선거 이후 여야 합의로 후보 추천 절차를 진행할 것이라며 폐지에 선을 그었다.

하지만 윤핵관들의 영향력이 대통령실에 크게 미치는 모양새가 연출되며 당정 갈등의 불씨가 될 가능성이 제기됐다. 앞서 윤종원 국무조정실장 내정자 사퇴에 이어 특별감찰관 폐지 논란에도 윤핵관들의 입장이 크게 반영돼서다. 더불어민주당이 "대통령실의 입장 발표를 비선 실세에 다름없는 윤핵관이 뒤집은 모양새"라고 비판한 것도 같은 맥락이다. 정의당 역시 "특별감찰관 관련한 대통령실의 번복은 근무 태만이자 국정 참사"라며 "이에 대한 책임은 오롯이 대통령에게 있다"고 지적했다.

배경환 기자 khbae@asiae.co.kr