SK E&S, '그린수소' 사업도 본격화…美플러그와 제주 수전해설비 공급

그린수소 수전해 설비 사업 속도
美합작법인 플러그파워와 협업

제주 풍력발전 연계설비 1MW급 공급
국내 첫 PEM 방식 MW급 수전해설비
"국산화 및 해외 진출 '첫발'"

SK E&S와 합작법인을 설립한 미국 수소기업 '플러그파워'의 1MW급 고분자전해질막(PEM) 방식 수전해 설비 이미지.(사진제공=SK E&S)

[아시아경제 문채석 기자] SK E&S가 세계적인 수소기업인 미국 플러그파워와 손잡고 수전해 기술 기반 '청정 그린수소 시대'를 연다. SK E&S가 '블루수소' 사업에 이어 '그린수소' 사업까지 속도를 높인다는 데 의미가 있다. 그린수소가 이산화탄소를 전혀 발생시키지 않는 에너지원인 만큼 설비 국산화에 성공하면 SK는 물론 한국의 에너지 전환 속도를 높일 수 있을 것으로 전망된다.

SK 플러그 하이버스는 31일 한국가스공사와 1MW(메가와트)급 PEM(고분자전해질막) 수전해 설비공급을 맺었다고 밝혔다. 제주도 행원 풍력발전 단지에서 만든 재생에너지 전력으로 물을 전기분해해 그린수소를 만들어 제주 역내 수소충전소로 공급하는 게 사업의 골자다. 설비 효율성 및 안전성 검증은 주관사인 제주에너지공사와 가스공사 등이 맡는다. 설비당 MW급 이상인 PEM 수전해 설비가 국내에 도입되는 것은 이번이 처음이다. SK 플러그 하이버스는 SK E&S와 플러그가 지난 1월 설립한 합작법인이다. 회사 측은 "PEM 수전해 분야의 우수한 기술력과 가격 경쟁력, 해외 수주 실적을 인정받은 것은 물론 선제적으로 국내 안전기준 충족을 위해 핵심 장치에 대한 실증 특례를 확보한 것이 이번 선정의 배경이 됐다"고 설명했다.

PEM은 물을 전기분해해 수소를 뽑아내는 방식으로, 정부 국책 사업 등에 두루 적용되는 기술이다. 재생에너지 전력의 고질적인 약점인 간헐성(날씨에 따라 전력 불안정성 확대)을 효과적으로 보완하는 장점이 있다. 기존 알카라인 수전해 방식보다 가동까지 걸리는 시간은 짧고 부하 대응 능력은 우수해 전원 공급이 들쭉날쭉해도 설비 운영엔 문제가 없도록 설계돼 있다. 소형화가 가능하고 유지 보수 비용도 적게 든다. 이번 PEM 수전해 설비도 산업통상자원부의 국책과제로 한국에너지기술평가원의 지원을 받아 수행되는 '재생에너지 연계 그린수소 생산 기술을 활용한 수소 및 배터리 저장 시스템 기술개발 및 실증' 사업에 활용된다. 수소 600kg, 배터리 2MWh씩 저장한다.

이번 계약은 양사 간 합작법인 설립 후 국내에 수전해 설비를 공급하는 첫 사례다. 플러그가 40년간 축적해 온 수전해 기술력을 활용해 설비 국산화 및 해외 시장 확대의 초석을 다졌다는 점에서 의미가 있다는 게 SK E&S 측의 설명이다. 1분기 기준으로 플러그는 PEM 수전해 설비 시장 세계 1위 기업이다.

SK 플러그 하이버스는 지난달 28일 산업부의 '산업융합 규제 샌드박스' 제도를 통해 고압 PEM 수전해 설비 실증특례를 확보했다. 현행법상 수전해 설비의 물을 수소, 산소로 분해하는 핵심 장치인 고압의 '스택'에 적용할 안전 기준이 없어 설비 국내 도입이 불가능하다. 이번에 실증특례를 확보한 만큼 PEM 수전해 설비 상용화는 물론 국내 안전 기준 마련에 보탬이 될 전망이다. 아울러 산업부 주관 국가 연구개발 과제인 '10MW급 재생에너지 연계 대규모 그린수소 실증 기술 개발' 사업에도 참여해 국내 최대인 설비당 5MW급 PEM 수전해 설비를 구축·운영할 예정이다. 2025년부터는 매년 450t의 그린수소를 생산·공급하는 국내 최대 규모의 그린수소 공급사업자가 될 전망이다. 하반기 국내 및 아시아에 수전해 설비와 수소 연료전지 제품을 공급하기 위해 내년 하반기를 목표로 인천 서구 청라국제도시에 수소 설비 생산·연구기지인 '기가팩토리'를 짓고 있다.

이지영 SK E&S 수소글로벌그룹 부사장 겸 SK 플러그 하이버스 대표는 "이번 제주도 실증사업은 수전해 설비의 국산화를 추진하고 향후 고성장이 기대되는 해외 수전해 시장에 진출할 수 있는 첫 걸음이 될 것"이라며 "SK E&S는 플러그와의 기술 협력을 지속 확대해 청정수소 기반 국내 수소 생태계 구축에 기여하겠다"고 말했다.

문채석 기자 chaeso@asiae.co.kr