파우치 "美, 팬데믹 국면서 확실히 벗어나"

앤서니 파우치 국립알레르기·전염병연구소(NIAID) 소장 [이미지출처=AP연합뉴스]

[아시아경제 조현의 기자] "미국이 확실히 팬데믹(세계적 대유행) 국면에서 벗어났다."

앤서니 파우치 국립알레르기·전염병연구소(NIAID) 소장은 26일(현지시간) PBS 방송에 출연해서 "하루에 90만명의 신규 감염자가 발생하지도 않고 수십만명의 입원 환자와 수천만명의 사망이 있지도 않다"며 이같이 말했다.

파우치 소장은 다만 전 세계적으로는 코로나19 사태가 이어지고 있다고 진단했다. 그는 "세계의 상황을 살펴보면 코로나19가 여전히 진행 중이라는 사실은 의심의 여지가 없다"며 "이 바이러스를 근절할 수 없을 것"이라고 했다.

그러면서 "미국이 현재와 같은 낮은 바이러스 수준을 유지하려면 (사람들이) 간헐적으로, 가능하면 매년, 백신을 맞아야 한다"고 덧붙였다.

미국에서는 오미크론 변이로 인한 코로나19 확산이 빠르게 약화해 한때 80만명을 넘겼던 1주간 하루 평균 신규 확진자 수가 현재 4만명대로 급감했다.

오미크론보다 전염성이 더 강한 하위 변이 BA.2가 최근 우세종으로 올라서면서 확진자가 다시 상승세로 돌아섰지만 오미크론 때처럼 증가세가 폭발적이지는 않다.

파우치 소장은 "미국의 실제 감염자 수는 통계보다 더 많을 것이다. 감염자를 더 잘 추적할 수 있어야 한다"면서도 "신규 확진자 수에 비해 입원 환자가 늘지 않다는 점에서 좋은 소식"이라고 말했다.

조현의 기자 honey@asiae.co.kr