벨라루스, 우크라이나 외교관 대거 추방...참전 가능성 커져

외교관 12명에 72시간 내 철수 명령
벨라루스 개입시 우크라 서부 타격 우려

[이미지출처=로이터연합뉴스]

[아시아경제 이현우 기자] 러시아의 주요 동맹국인 벨라루스가 자국 내 우크라이나 외교관들을 대거 추방한다고 발표하면서 참전 가능성이 강하게 제기되고 있다. 벨라루스가 참전할 경우, 러시아군이 그동안 지상군 공격을 감행치 못했던 우크라이나 서부지역을 직접 타격할 수 있는 통로가 확보되면서 서방으로부터 오는 지원을 차단하려 할 것으로 우려되고 있다.

23일(현지시간) AFP통신에 따르면 벨라루스 정부는 수도 민스크에 주재한 우크라이나 대사를 비롯해 4명의 외교관을 제외한 모든 우크라이나 외교관들을 추방할 것이라고 밝혔다. 현재 벨라루스에 주재한 우크라이나 외교관 및 직원들은 20명이 넘는 것으로 알려졌다.

벨라루스 외무부 대변인은 "벨라루스는 우리 영토에 있는 우크라이나 외교관 수를 줄이기로 했다"면서 "이 조치는 우크라이나 외교 기관의 몇몇 직원의 비외교적 활동을 막기 위한 것"이라고 밝혔다. 이어 "서부 브레스트의 우크라이나 영사관도 폐쇄조치할 것"이라고 덧붙였다.

벨라루스는 앞서 러시아가 우크라이나를 침공한 뒤, 우크라이나에 있는 자국 외교관들을 철수시킨 바 있다. 벨라루스 외무부는 "2020년 이후 우크라이나의 비우호적 행위가 다수 있었고, 우크라이나 당국이 자국의 내무에 직간접적으로 개입하기 시작하기에 이르렀다"면서 우크라이나의 적대행위로 이번 조치를 내린 것이라고 강조했다.

우크라이나측은 즉각 반발하고 있다. 우크라이나 외무부는 이날 성명에서 "우리는 벨라루스의 이번 행동을 새로운 적대적 조치라고 본다"면서 "12명의 우크라이나 외교관이 72시간 이내에 벨라루스를 떠나라는 명령을 받았다"고 밝혔다. 우크라이나에서는 벨라루스가 러시아의 참전요청에 따라 일부러 자극적인 조치를 취한 것으로 보고 있다.

CNN에 따르면 미국과 북대서양조약기구(NATO·나토)에서도 벨라루스의 우크라이나 전쟁 참전 가능성을 높게 보고 있는 것으로 알려졌다. CNN은 나토 고위 관계자의 말을 인용해 "벨라루스가 이번 전쟁에 개입할 가능성이 점점 높아지고 있다"며 "블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 지원이 필요한 상태며 무엇이든 도움을 원할 것"이라고 보도했다.

미국과 나토 정보당국은 알렉산드르 루카셴코 벨라루스 대통령이 최근 참전 분위기를 조성키 위해 전쟁 개입에 반대하는 일부 장성들을 숙청하는 작업도 벌인 것으로 보고 있다고 CNN은 전했다.

벨라루스가 전쟁에 개입할 경우, 러시아군이 그동안 지상군 공격을 감행치 않고 있던 우크라이나 서부지역에 대한 공세가 본격화될 것으로 우려되고 있다. AP통신에 따르면 벨라루스군은 현재 가용 병력이 2만명 정도로 전력 자체는 큰 문제가 안될 것으로 보이지만, 러시아군이 벨라루스와 국경지대에서 리비우 등 우크라이나 서부 도시 공세에 나서면 서방에서 우크라이나로 향하는 지원통로를 차단할 수 있다고 지적했다.

이현우 기자 knos84@asiae.co.kr