WHO, "中 파견 전문가팀, 선발대라 우한 안간 것" 논란 해명

지난달 파견한 WHO 전문가팀, 우한 근처도 안갔다는 비판
WHO 사무총장 "사전작업차 파견한 선발대일 뿐, 나중에 갈 것"

[이미지출처=로이터연합뉴스]

[아시아경제 이현우 기자] 세계보건기구(WHO)에서 지난달 신종 코로나바이러스감염증(코로나19)의 기원을 파악한다며 중국에 파견한 전문가 2명이 진원지로 알려진 후베이성 우한에는 근처도 가지 않았다는 비판에 대해 "선발대라 갈 계획도 없었다"고 해명했다. 미국과 유럽 등 서방국가 일각에서 제기 중인 WHO와 중국 간의 밀착에 대한 소문이 더욱 확대될 것으로 우려되고 있다.

테워드로스 아드하놈 거브러여수스 WHO 사무총장은 27일(현지시간) 스위스 제네바 WHO 본부에서 열린 화상 언론 브리핑에서 앞서 지난달 중국으로 파견된 국제전문가 2명이 우한은 방문도 하지 않았다는 일부 외신들의 보도는 틀린 것이라고 설명했다. 거브러여수스 총장은 "이들 전문가 2명은 향후 중국에 파견될 국제 전문가팀을 위한 사전 작업차 방문한 선발대"라며 "국제 전문가팀이 꾸려지면 당연히 우한을 갈 것"이라고 해명했다.

앞서 지난달 WHO는 코로나19의 기원을 조사한다며 동물 보건학 전문가와 전염병학자 등 두명의 국제전문가로 구성된 조사팀을 3주간 중국에 파견했다. 주요 외신들은 미 고위당국자의 말을 인용해 해당 조사팀이 정작 코로나19의 진원지로 알려진 우한에는 방문도 않고 베이징에만 머물며 조사를 마쳤다고 전하면서 전세계적인 논란이 일었다.

자칫 이번 일이 미국과 유럽 등 서방국가들에서 제기되고 있는 코로나19에 대한 중국책임론과 중국과 WHO간 밀착관계에 대한 악소문을 더욱 강화시킬 것이란 우려도 나온다. 데이브 샤르마 호주 하원의원은 기자회견에서 "세계 공중보건을 책임지고 있는 WHO를 불신하게 만드는 또다른 사건"이라며 "회원국의 정치적 고려를 세계공중보건 이익보다 우선시하는 행위로 우리 모두가 엄청난 비용을 부담하고 있다"며 강하게 비판했다.

이현우 기자 knos84@asiae.co.kr