세계에서 보기힘든 ‘흰목물떼새’ 태화강에 둥지 틀었다

울산시, 세계 1만마리 희귀텃새 둥지 2개 발견

울산 태화강변 자갈밭 둥지에서 알을 품고 있는 흰목물떼새. 세계적으로 1만마리밖에 보고되지않은 희귀 새이다.

[아시아경제 영남취재본부 김용우 기자] 세계적으로 보기 힘든 희귀텃새 ‘흰목물떼새’의 번식 둥지가 울산 태화강 일대에서 연달아 목격돼 조류학계의 관심이 쏠리고 있다.

흰목물떼새는 전 세계에 1만 마리 정도밖에 없는 것으로 보고된 귀한 새로 이번에 태화강 선바위 부근에서 번식 둥지 자체가 발견된 것이다.

울산시는 태화강을 비롯한 울산지역 물새 서식 및 멸종위기·보호 야생생물 모니터링 과정에서 지난 5월 26일과 6월 1일 태화강 선바위 일원에서 멸종위기야생생물 II급인 흰목물떼새 둥지를 발견했다고 4일 밝혔다.

시에 따르면 지난 5월 26일 울주군 범서읍 선바위 일원 강가에서 물새 관찰 중 자갈 속에서 갈색 점이 있는 알 3개를 발견했다. 모니터 요원들은 알 3개가 있는 둥지를 계속 관찰해 왔으나 6월 1일 둥지 속 알이 사라졌다. 낚시꾼이나 뱀 등 천적으로부터 먹히거나 도난당한 것이다.

둥지로부터 눈을 떼기 아쉬워하던 때 다시 주변 하류 쪽 자갈밭 사이에서 알 4개를 암컷과 수컷이 교대로 품고 있는 둥지를 발견했다. 현재 모니터팀은 먼 거리에서 부화 과정을 관찰하고 있다.

흰목물떼새는 겨울 나그네새로 알려지다가 1994년 경기도 가평군 현리에서 번식하는 모습이 관찰된 이후 전국 하천 조사에서 텃새로 번식하는 것으로 밝혀졌다.

조류학계는 이 새가 한국, 중국, 일본, 동남아시아, 남아시아 등에서 분포하지만 서식 밀도가 매우 낮아 세계적으로 1만마리 정도만 남아있다고 본다.

하천 둘레 자갈밭이 물에 잠기거나 갯벌이 매립되면서 번식지와 서식지가 줄고 있는 데 비해 태화강변 자갈밭은 온전히 보전되고 있어 번식하기에 좋은 환경을 제공하고 있다.

도요목 물떼새과 흰목물떼새(Charadrius placidus)는 턱 밑과 목 부위는 희며, 목과 가슴 사이에 검은색 목띠가 뒷목까지 이어진다. 목띠 아랫부분이 폭이 넓고 갈색 띠가 뒷목까지 이어진다. 작은 무리로 물가를 걸어 다니면서 수서곤충류나 수서무척추동물을 잡아먹는다.

시 관계자는 “울산 태화강의 강변 자갈 보존 상태가 겨울물새 뿐 아니라 여름 물새들도 번식할 수 있는 최적지”라며 “새들이 안전하게 번식할 수 있도록 알과 둥지를 보호하는 일에 모두 노력해야 한다”고 말했다.

영남취재본부 김용우 기자 kimpro7777@asiae.co.kr