中 화난농업대학 "아르마딜로가 신종 코로나 중간 숙주 가능성"

멸종위기종 아르마딜로/사진=연합뉴스

[아시아경제 김슬기 인턴기자] 신종 코로나바이러스감염증(우한폐렴)이 멸종위기종인 '아르마딜로'를 거쳐 인간으로 전파됐을 것이라는 연구 결과가 나왔다.

중국 화난(華南) 농업대학은 7일 공식 소셜네트워크서비스(SNS) 계정에서 "아르마딜로가 신종 코로나의 잠재적 중간 숙주"라고 밝혔다.

이 대학은 "이번 연구 결과가 신종 코로나 예방 및 통제에 중대한 의의가 있다"라고 설명했다. 이번 연구에는 화난 농업대학과 인민해방군 군사과학원, 광저우동물원 과학연구부 등이 참여했다.

아르마딜로는 멸종 위기종으로 아르마딜로과(科)에 속하는 포유류다. 총 스무 종이 있으며 사람에게 한센병을 옮기는 것으로 알려져 있다.

중국에서는 아르마딜로가 보양에 좋다고 믿는 사람들이 있어 아르마딜로 보호 캠페인도 일었던 것으로 알려졌다.

중국 화난(華南)농업대학이 7일 공식 소셜네트워크서비스(SNS) 계정에서 신종 코로나바이러스감염증(우한폐렴)이 멸종위기종인 '아르마딜로'를 거쳐 인간으로 전파됐을 것이라고 말했다/사진=중국 화난(華南)농업대학이 7일 공식 소셜네트워크서비스(SNS) 계정 화면 캡쳐

많은 과학자는 신종 코로나가 야생동물에서 인간으로 옮겨졌을 것으로 추정한다. 박쥐에서 시작해 매개 동물을 거쳐 인간으로 전파됐을 것이라는 견해가 우세하다.

중국의 호흡기 질병 최고 권위자인 중난산(鐘南山) 중국 공정원 원사는 신종 코로나바이러스가 우한의 화난(華南) 수산시장에서 팔린 야생동물에서 인간으로 전염됐을 가능성이 크다면서 오소리와 대나무쥐 같은 동물을 거론한 바 있다.

중국 과학원 상하이 파스퇴르연구소와 군사의학연구원 연구자들은 "신종 코로나의 자연 숙주는 박쥐일 가능성이 있다"라면서 "박쥐와 인간 사이를 매개하는 미지의 중간 숙주가 있을 가능성이 크다"라고 논문에서 밝혔다.

중국의학과학원 병원생물학 연구소 진치 소장은 "박쥐에서 바이러스가 시작됐고, 중간숙주인 밍크로 옮겨졌다가 인간으로 전파됐을 가능성이 있다"는 연구 결과를 발표했다.

연구자들은 "신종 코로나와 중증급성호흡기증후군(SARS·사스)가 큰 박쥐(fruit bat)에서 발견되는 'HKU9-1 바이러스를 공통 조상으로 가진 것으로 보인다"고 결론 내렸다.

앞서 사스는 박쥐에 있던 바이러스가 사향고양이로 옮겨진 뒤 사람으로 전파된 것으로 알려진 바 있다.

김슬기 인턴기자 sabiduriakim@asiae.co.kr