中 유학생 입국 '비상' … 대학에 개강연기 첫 권고

교육부, 신종 코로나 확산 우려 조치 … 기숙사 등 집단생활 감염 우려
이달 하순부터 집중 귀국 … 유학생 수 차이 있어 강제 아닌 자율적 대응키로

4일 서울 서대문구 연세대학교에서 마스크를 쓴 학생들이 신종 코로나바이러스 감염증 예방 행동 수칙 안내 현수막 앞을 지나고 있다. /문호남 기자 munonam@

[아시아경제 조인경 기자] 교육부가 7만명에 달하는 중국인 유학생의 대규모 입국을 앞두고 대학들에 새학기 개강연기를 권고하기로 했다. 신종 코로나바이러스감염증(우한폐렴) 확산 가능성을 우려한 조치다. 정부가 대학에 개강연기를 공식 권고하는 건 처음 있는 일이다.

5일 교육부에 따르면 유은혜 부총리 겸 교육부장관은 이날 오후 대학 관계자들과 회의를 열고 이 같은 내용을 포함한 신종 코로나 대책을 논의한다. 정부는 이미 후베이성을 방문했던 유학생들을 14일간 자가격리하고 신입생 오리엔테이션(OT) 등 대형 행사를 자제해 줄 것을 대학들에 요청한 상태다. 여기에 더해 중국인 유학생 숫자가 많은 대학을 중심으로 개강연기를 권고하는 것이다.

중국인 유학생들은 통상 춘절 연휴를 보낸 후 기숙사 입소일과 개강일에 맞춰 2월 하순부터 집중 귀국한다. 이들이 한꺼번에 몰릴 경우 대학 기숙사와 같은 집단생활을 하는 공간에서 감염이 급속히 확산될 수 있다는 우려가 제기된 바 있다.

이에 따라 서울 지역 상당수 대학들은 이미 자체적으로 개강을 1∼2주 연기하기로 확정한 상태다. 중국인 유학생 숫자가 가장 많은 경희대가 일찌감치 개강 일주일 연기를 결정했고, 서강대와 중앙대ㆍ서울시립대 등도 2주일가량 개강을 미루기로 했다.

다만 교육부는 개강연기를 강제하지 않고, 각 대학이 자율적으로 연기 여부와 기간을 정하도록 할 방침이다. 대학에 따라 중국인 유학생이 적은 곳도 있어 대학별로 상황에 맞게 운영하라는 것이다.

정부가 신종 코로나바이러스 감염증 확산 방지를 위해 후베이성 방문 및 체류한 모든 외국인에 대한 입국을 제한한 가운데 5일 인천국제공항 제1터미널 중국발 항공기 전용 입국장에서 보건당국 관계자들이 탑승객들을 검역하고 있다. /영종도=김현민 기자 kimhyun81@

개강이 연기될 경우 방학 기간을 줄이거나 일부 보강수업을 배치하는 등 학교마다 학사일정 재조정도 불가피하다. 교육부는 이날 회의에서 각 대학의 의견을 수렴해 중국에서 입국하지 못하는 유학생에게 온라인강의를 제공할 수 있도록 하는 등 규제완화 방안도 논의할 것으로 보인다.

대학가의 입학식과 졸업식 일정도 줄줄이 취소되거나 연기되고 있다. 서울대가 26일 예정된 학위수여식(졸업식)을 대폭 축소하기로 했고, 연세대 역시 24일 졸업식을 비롯해 입학식, 교직원 수양회, 신입생 OT 등을 모두 취소하기로 했다. 고려대도 25일 학위수여식을 취소하는 방안을 놓고 내부 검토중이다. 28일로 예정된 입학식은 취소하기로 했다.

이화여대ㆍ건국대와 세종대ㆍ동국대 등 다른 대학들도 입학식과 졸업식 행사를 취소했다. 중앙대는 14일로 예정돼 있던 졸업식을 8월 하계 졸업식과 통합해 진행키로 했다. 홍익대ㆍ한양대ㆍ한국외대 등도 이달 예정된 신입생 입학식과 졸업식을 취소하는 방안을 검토중이다.

교육부 관계자는 "일반적으로 가정과 학교에서 건강 상태를 확인할 수 있는 초ㆍ중ㆍ고 학생과 달리 대학은 학생들을 통제하고 관리하기 어려운 측면이 있다"며 "신종 코로나 확산세가 소강 상태에 접어들더라도 학생들이 대형 강의실에서 집단으로 수업을 듣고 기숙사 생활을 하다 보면 재확산 위험도 있기 때문에, 3월 초까지는 상황을 예의주시해야 할 것"이라고 전했다.

조인경 기자 ikjo@asiae.co.kr