개성 연락사무소 인력 전원 18시께 복귀…우한폐렴에 운영 중단(종합)

개성에 근무하는 남측 인력 58명 전원
18시께 군사분계선(MDL) 통과할 듯
남북 당국, 오늘 오전 연락대표간 협의 통해
우한폐렴 해소 때까지 잠정 운영 중단키로

북한 조선중앙TV는 30일 '생명을 위협하는 신형코로나비루스' 제목의 보도에서 신종 코로나바이러스 감염증인 '우한 폐렴'의 주변국 발병 동향과 증상, 예방대책 등을 소개했다. 보건성 관계자로 보이는 의료진이 회의하고 있다. <이하 사진=연합뉴스>

남북한 당국이 30일 신종 코로나바이러스 감염증(우한폐렴) 방역 조치 일환으로 개성 남북공동연락사무소 운영을 무기한 잠정 중단하기로 결정한 가운데 현지 사무소에 남아있는 남측 인력 전원이 이날 18시께 복귀할 예정이다.

통일부는 "개성 남북공동연락사무소 우리측 인원 전원이 오늘(30일)18시께 군사분계선(MDL)을 통과할 예정"이라고 밝혔다. 통관 절차 등 고려하면 18시 30분 이전에는 통일대교 남단께 도착할 것으로 예상된다.

현재 개성 연락사무소에는 현재 남측 인력 58명(당국자 17명·지원인력 41명)이 머물고 있다.

앞서 이날 오전 통일부는 "남북 연락대표간 협의를 통해 신종 코로나바이러스 감염증의 위험이 완전히 해소될 때까지 연락사무소 운영을 잠정 중단하기로 했다"고 밝혔다.

남북간 상시 소통채널인 연락사무소의 운영을 중단하는 대신, 양측은 별도의 연락선을 구축하기로 했다.

통일부 당국자는 "남북은 서울 평양 간 별도 전화선과 팩스선을 개설해서 남북 연락사무소의 연락 업무는 계속 유지하기로 했다"고 설명했다.

지난 2018년 4·27 판문점선언 합의에 따라 같은 해 9월에 처음 문을 연 연락사무소가 일시적으로나마 가동을 완전히 멈추는 것은 이번이 처음이다.

정부 관계자는 이번 조치가 "남북간 협의를 통해 이뤄졌다"고만 밝혔으나, 북한이 먼저 제안하고 남측이 이를 받아들인 것으로 알려졌다. 연락사무소 잠정 운영 중단은 앞서 28일 오전 북한이 남측 연락사무소 인원들에게 '마스크를 착용해달라'며 방역 강화를 요청한지 이틀만에 이뤄졌다.

통일부 당국자는 "(북한이 최근) 국가비상방역체계를 선포하는 등 신종 코로나바이러스와 관련해선 굉장히 조심하고 있고 강화된 조치를 취하고 있다"며 "(연락사무소 업무 잠정중단도) 국가비상방역체계 선포 이후 관련된 조치라고 보고 있다"고 말했다. 그러면서 "(과거) 사스, 메르스 때와 비교해보면 북한이 이례적인 동향을 보이고 있다"고 설명했다.

북한 조선중앙TV는 28일 '생명을 위협하는 신형코로나비루스' 제목의 보도에서 신종 코로나바이러스 감염증인 '우한 폐렴'의 주변국 발병 동향과 증상, 예방대책 등을 소개했다.

북한은 신종 코로나바이러스가 확산에 대비해 국가비상방역체계를 선포하고 중앙과 각 지역에 비상방역지휘부를 설치해 감염 방지에 총력을 기울이고 있다.

노동당 기관지 노동신문은 이날 '신형코로나비루스(바이러스) 감염증을 철저히 막기 위한 비상대책 강구' 제목의 기사에서 "중앙과 도, 시, 군들에 비상방역지휘부가 조직됐다"고 보도했다.

북한이 이번 신종 코로나바이러스에 극도로 민감하게 반응하는 것은 의료 인프라가 취약해 바이러스가 한번 확산하면 통제불능 상태에 빠질 수 있다는 위기감을 느끼고 있기 때문이라는 분석이 나온다.

때문에 연락사무소가 언제쯤 정상화될지는 현재로서는 예단하기 쉽지 않다. 신종 코로나바이러스 감염자 수가 여전히 상승세라는 점을 고려할 때 최소한 수개월 이상 걸릴 수 있다는 관측도 나온다.

다만 이번 개성 연락사무소 잠정폐쇄가 남북간의 전염병 방역조치 협력 차원에서 이뤄진 것인 만큼 남북관계에 미칠 부정적인 영향은 거의 없을 것으로 보고 있다.

오히려 남북이 오랜만에 대화채널을 통해 사무소 가동 중단을 결정하고, 서울-평양 간 전화·팩스선이라는 대체 수단까지 마련해 연락업무를 계속 유지키로 했다는 점에 주목할 필요가 있다는 의견도 있다.

북한이 신종 코로나바이러스 감염증인 '우한 폐렴'의 전 세계 확산 소식을 주민들에게 연일 신속히 전달하고 있다. 조선중앙TV는 27일 '특집, 급속히 전파되고 있는 신형코로나비루스(바이러스)'을 방영해 주민들에게 우한 폐렴의 실태와 감염 예방법을 자세히 안내했다.

아울러 이번 사태를 남북간 방역협력의 기회로 삼아야 한다는 목소리도 나온다.

천정배 대안신당 의원은 "남북은 9.19평양선언에서 남북은 전염성 질병의 유입 및 확산 방지를 위한 긴급조치를 비롯한 방역 및 보건·의료 협력을 합의한 바 있다"면서 "지금은 대화의 형식, 절차, 창구 등을 따질 때가 아니라 그야말로 실질적이고 긴급한 남북간 방역 및 보건의료 협력이 요청되는 때"라고 말했다.

천 의원은 그러면서 "정부는 신종 코로나 확산 예방을 위해 국제적십사 등을 통해 마스크, 방호복 등 의료용품을 북한에 긴급지원하는 방안을 신속하게 추진해야 한다"면서 "이와 함께 신종 코로나 대응 관련 보건의료 협력을 위한 남북 간 대화를 추진해야 한다"고 강조했다.

김동표 기자 letmein@asiae.co.kr