서울대병원 "항암치료 부작용 '영구탈모' 원인 규명"

-서울대병원 연구팀, 동물실험 결과

[아시아경제 박혜정 기자] 항암치료 부작용으로 나타나는 영구탈모 원인을 국내 연구팀이 밝혀냈다.

서울대병원은 권오상 피부과 교수팀이 실험용 쥐를 이용한 동물실험에서 항암치료제로 손상된 성체 줄기세포의 유전자 정보 회복과정에서 모낭 줄기세포의 손상과 세포사멸이 영구탈모의 원인이 된다는 점을 확인했다고 28일 밝혔다.

연구팀은 면역반응을 억제한 실험용 쥐에 사람의 모낭을 이식한 후 항암치료와 조혈모세포를 이식한 뒤 영구탈모를 유도했다. 이후 항암치료로 세포가 손상되는 과정과 함께 모낭 줄기세포의 손상과 세포사멸 원인을 관찰했다.

그 결과 항암치료로 모낭에 초기 손상이 가해지면 모낭 줄기세포에 반응성 증식이 발생하고 DNA 손상에 취약한 상태로 전환되는 것을 발견했다. 이후 대량의 성체줄기세포의 세포사멸이 발생해 줄기세포 고갈과 함께 조직재생능력의 회복할 수 없는 손실이 발생하는 과정도 확인했다.

항암치료 후 발생하는 탈모는 항암 생존자들에게 심각한 문제다. 화학적 항암치료를 받은 암환자의 약 65%에서 탈모증이 발생하는 것으로 알려져있다. 대체로 회복 가능하지만 마지막 항암치료 종료 후 6개월 이상 지났는데도 회복이 잘 되지 않으면 영구탈모증으로 분류된다. 특히 항암치료와 함께 조혈모세포이식을 받은 소아환자의 약 12%에서 흔히 발생하며, 어린 나이에 항암치료를 받을수록 위험률이 높아진다.

연구팀은 "정상조직의 조직손상을 최소화할 수 있는 항암치료와 함께 모낭 성체줄기세포를 최대한 보호하는 보존치료,새로운 모낭재생 기술개발을 통해 영구탈모증을 해결해나갈 수 있을 것"이라고 설명했다.

이번 연구결과는 네이처 커뮤니케이션즈 최근호 온라인판에 발표됐다.

박혜정 기자 parky@asiae.co.kr