조국 "딸 부정입학 의혹은 가짜뉴스"…靑도 임명 강행 의지 재확인

조국 법무부 장관 후보자가 21일 서울 종로구 한 건물에 마련된 인사청문회 준비 사무실로 출근하고 있다./김현민 기자 kimhyun81@

[아시아경제 이기민 기자, 손선희 기자] 조국 법무부 장관 후보자가 자신의 딸을 둘러싼 부정입학 의혹에 대해 "명백한 가짜뉴스"라고 주장했다. 일련의 논란에 대해 "비판과 검증을 겸허히 받아들이겠다"고 하면서도 "법적으로 어떤 하자도 없다"고 선을 그었다.

악화된 여론과 정치권의 사퇴 요구에도 불구하고 '청문회에서 진실을 가리겠다'는 입장을 고수한 것이다. 청와대 역시 그의 임명을 강행하겠다는 의중을 재차 확인했다.

조 후보자는 21일 오전 10시께 후보자 준비단이 마련된 서울 종로구 적선현대빌딩에 출근하면서 "딸의 장학금과 논문 저자 문제에 대한 비판에 대해 제 가족이 요구하지도 않았고 절차적 불법성이 없었다는 것을 내세우지 않고 국민들의 질책을 받고 또 받겠다"고 말했다.

그는 이어 "지금껏 저와 가족의 부족한 점을 꼼꼼히 들여다보지 못한 채 대한민국의 법과 제도 개혁을 위해 앞만 보고 달려왔다"며 "이번 과정을 성찰의 기회로 삼아 긍정적 사회개혁을 위해 혼신의 힘을 다할 것을 다짐한다"고 덧붙였다.

하지만 조 후보자는 "보도자료를 통해 이미 밝혔듯 제 딸이 논문 덕분에 대학 또는 대학원에 부정입학했다는 의혹은 명백한 가짜뉴스"라며 딸 문제에 대해선 적극 해명하는 태도를 보였다. 그는 또 "선친의 묘소까지 찾아가 비석사진을 찍어 손자ㆍ손녀 등의 이름을 공개하는 건 개탄스럽다"는 불만도 토로했다. 최근 불거진 논란들이 과거 조 후보자가 했던 발언들과 배치되는 것 아니냐는 질문 등에 대해선 "국회 인사청문회에서 답변드리겠다"고만 하고 사무실로 이동했다.

야당은 그의 자진 사퇴와 대통령의 지명 철회를 요구하는 압박 모드를 이날도 이어갔다. 황교안 자유한국당 대표는 이날 오전 당대표 및 최고위원ㆍ중진의원 연석회의에서 "애초 공직을 맡을 자격도 없는 무자격자로서 검찰을 지휘할 사람이 아니라 검찰에 수사를 받아야 할 사람"이라며 "문재인 대통령은 지금이라도 후보자 지명을 철회하고 국민 앞에 머리 숙여 사죄해야 마땅하다"고 주장했다.

그러나 청와대는 조 후보자에 대한 임명 의지에 변화가 없다는 입장을 고수했다. 청와대 관계자는 이날 오전 아시아경제와 통화에서 내부 기류변화를 묻는 말에 "전혀 없다"고 단언했다. 조 후보자는 문재인 정부의 '권력기관 개혁'을 이끌어 온 상징적 인물이다. 조 후보자가 낙마할 경우 현 정부는 개혁과제를 추진할 동력을 급격히 상실할 수 있다. 다만 최근 제기된 각종 의혹으로 여론이 급격히 악화되는 상황이라 청와대의 고민도 깊어지고 있다.

이기민 기자 victor.lee@asiae.co.kr
손선희 기자 sheeson@asiae.co.kr