이종석 "김정은, 시진핑 방북 발판으로 협상판 복귀"

이종석 전 통일부 장관 "북·미정상회담 연내 열릴 것"
"시진핑, 김정은에게 과감하고 적극적인 비핵화 제안"
"대신 경제·안보 등 전방위적 지원 약속…新혈맹관계"

이종석 전 통일부 장관(오른쪽)이 24일 국회에서 열린 한반도평화번영포럼 조찬 강연에 참석, 박병석 의원과 이야기를 나누고 있다. 이 전 장관은 이날 '시진핑 방북, 한반도 새로운 전기 맞나?'라는 주제로 강연을 했다./윤동주 기자 doso7@

[아시아경제 김동표 기자, 전진영 수습기자] 이종석 전 통일부 장관은 24일 "김정은 북한 국무위원장이 시진핑(習近平) 중국 국가주석의 방북을 북·미 정상회담을 본격적으로 추진하기 위한 명분과 계기로 삼은 것으로 보인다"고 말했다.

이 전 장관은 이날 서울 여의도 국회 의원회관에서 '시진핑 방북, 한반도 새로운 전기를 맞나'를 주제로 열린 특강에서 "김 위원장이 도널드 트럼프 미국 대통령에게 친서를 보낸 것 역시 3차 북·미 정상회담에 접근 중임을 시사하고 있다"면서 이같이 밝혔다.

그는 이번 북·중 정상회담을 계기로 중국이 한반도 비핵화 문제에서 더 적극적인 참여자로 돌아섰다고 평가했다. 그는 "과거 중국은 북한의 비핵화 문제에 관해 '여건이 조성되면 움직이겠다'라는 것이었는데 이번 방북을 계기로 '중국이 여건을 조성하겠다'라는 메시지를 드러냈다"고 분석했다.

이종석 전 통일부 장관이 24일 국회에서 열린 한반도평화번영포럼 조찬 강연에 참석, '시진핑 방북, 한반도 새로운 전기 맞나?'라는 주제로 강연을 하고 있다./윤동주 기자 doso7@

아울러 북·중은 이번 정상회담을 계기로 '신(新)혈맹관계'로 진입하게 됐다고 이 전 장관은 평가했다. 그는 "시 주석은 김 위원장에게 정치·경제뿐만 아니라 외교, 군사, 문화 전반에서 긴밀한 북·중 교류·협력을 약속했다"면서 "이 신혈맹관계의 전제는 북한의 비핵화"라고 했다. 북한이 비핵화를 향해 나아가는 한 중국이 전방위적 조력자 역할을 해주겠다는 것이며, 미국과의 비핵화 협상에서 더 과감하고 적극적인 자세로 나아가라는 주문이기도 하다는 것이다.

이 전 장관은 "이제 중국이 비핵화 협상의 촉진자 역할을 공언한 것이며 이 문제에 관해 더 적극적으로 개입하겠다는 입장을 명백히 했다"고 덧붙였다.

그는 김 위원장의 협상 의지와 중국의 움직임에 주목하며 "3차 북·미 정상회담의 연내 개최 가능성은 매우 크다"고 내다봤다. 남북 정상회담과 관련해서는 "북·미 정상회담 전에 원 포인트 형식으로라도 판문점에서 열리는 것이 바람직하다"면서도 "다만 어려운 것은 사실"이라고 했다. 대신 북·미 정상회담이 성공적으로 이뤄진다면 이후 김 위원장의 서울 답방은 가능할 것으로 내다봤다.

그는 또 "그동안 남·북·미 중심으로 전개되던 북한 비핵화 프로세스가 중국의 개입으로 판이 커졌다"면서 "한국 외교도 이제 남·북·미 중심에서 다자적 협력체제로 전략을 전환하는 것이 필요하다"고 조언했다.

시진핑 중국 국가주석과 김정은 북한 국무위원장이 21일 평양 금수산영빈관에서 산책을 했다고 조선중앙통신이 22일 보도했다.

김동표 기자 letmein@asiae.co.kr
전진영 수습기자 jintonic@asiae.co.kr