[아시아경제 국제부 기자] 중국이 우주개발의 종주국인 미국을 맹렬히 추격하고 있는 가운데, 미국이 최근 일정 부분 중국의 도움을 구해야 하는 처지에 놓였다.
16일 중국 관영 중앙(CC)TV와 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 지난 3일 인류 사상 처음으로 달 뒷면에 착륙한 중국 '창어(嫦娥) 4호' 프로젝트의 총설계사 우웨이런(吳偉仁)이 "미국 과학자들이 자신에게 도움을 요청했다"고 했다.
췌차오는 창어 4호 프로젝트에서 핵심적인 역할을 한 통신 중계위성이다. 중국은 지난 5월 췌차오를 쏘아 올려 착륙선이 지구에서 보이지않는 달 뒷면으로 들어가는 순간부터 지구와 교신이 끊어지는 기술적 난제를 극복했다. 췌차오는 달 뒷면과 지구를 동시에 바라보면서 양측 간에 정보를 교환할 수 있도록 돕는다.
우웨이런은 "미국 과학자들은 줄곧 운석이 달에 미친 영향을 탐구하길 원했다"며 "이번에 미국을 돕고 협력할 수 있게 된 것은 우리에게 황금과 같은 기회"라고 했다.
중국은 '창어 5호'를 올 연말께 발사해 달 표면에서 샘플을 수집한 후 이를 지구로 가져올 계획이다. 이 임무가 성공하면 중국은 미국과 러시아에 이어 3번째로 달에서 표본을 가져오는 나라가 된다.
국제부 기자 interdep@asiae.co.kr
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